Брадис и Белкин – космические миротворцы

– Не спорь! Это разумно. Я выше, и щит у меня больше.

– Чтоб тебя первым расплющило?! – тяжело дыша, кричал Брадис сквозь скальный треск.

– Слушай, не спорь, пожалуйста, раз мы здесь вдвоём – значит, они хотят посмотреть, как мы действуем в команде! – отрезал Белкин, оглядываясь назад. Клин приближался к ним.

Брадис скупо кивнул, но было поздно – щит Гарика скрючился между каменистых тисков, только на секунду замедлив их сближение. Игроки втопили со всех ног, но места в пещере оставалось совсем немного.

– Дай свой! – сказал Белкин и выхватил щит у Макса.

Выход был уже близко. Впереди брезжила узкая полоска света.

«Кряхт!» – скрючился второй щит и сближение ещё чуть замедлилось. Скорее всего, экзаменаторы просто остановили ход испытания. Макс вылетел из пещеры почти невредим, лишь кое-где майка порвалась. Он обернулся. Игорь продирался меж горных зажимов. В нескольких местах на теле была кровь. Только сейчас он заметил, что доспехи, щит и меч, исчезли. Почему-то оставили только шлемы.

«Да, имитация жутковатая! Правильно всё-таки, что играть в виртуальную реальность запретили,» – подумал Макс и потянул за руку Белкина.

Но тот дал знак – не помогать. Он сам чувствовал, как безопаснее протиснуться, и вскоре вылез, обессиленный, и упал на землю.

– Не ступай на холмы, Макс! – предупредил он.

Но было поздно, приятель уже забрался на одну из странных возвышенностей, и недоумённо обозрел странную волнистую равнину.

– Не двигайся! – произнёс Гарик.

Почва под ногами Макса зашевелилась, послышался рёв, повсюду вздувались земляные бугры, превращаясь в огромные живые существа.

– Замри! – велел Белкин и осторожно встал рядом.

– Присядь. И держись крепче, сейчас с твоей стороны появится гребень. Ухватись за него. Я уже проходил эту часть испытания.

Через миг выпуклость под ногами стала подниматься. Гарик повалился набок, схватившись за гребень, покрытый грязными чешуйками. Грунтозавры взрывались повсюду – словно забродившие консервы. Они ревели, выдвигали короткие шеи и разевали пасти, встревоженные рёвом собратьев. Глинистая земля ссыпалась с их тёмно-коричневых спин, и чем дальше – тем более мощными были те спины. Грунтозавр под ногами игроков был ещё крохой по сравнению с сородичами.

«Ру-у-у-у-у!» – вскричал детёныш, моргая испуганными глазищами. Он повернул короткую шею на спутников, сидевших позади, и замер.

Поле диких грунтозавров с двойными гребнями высилось и шипело, негодуя от наглого вмешательства в их земляной сон.

– Что будем делать? – тихо, насколько это было возможно, спросил Макс.

– Бежать!

– Но как?

– На нём! – сказал Белкин.

– Ты гений! Но он не хочет! И нас боится. Мы проиграли! – досадливо произнёс Брадис, сорвал шлем и от злости закинул его подальше. Шлем покатился, звонко ударяясь и отскакивая от камней.

Огромный грунтозавр уже разинул пасть над игроками, когда малыш, на котором сидели Макс и Гарик, рванул за шлемом. Он догонял его, толкал носом, весело рыкал и снова бежал за новой игрушкой. К грунтозаврику присоединились другие маленькие особи. Взрослое племя с рёвом преследовало детёнышей огромным стадом, поднимая вокруг ужасную пыль.

– Вот это погоня! – то ли смеясь, то ли негодуя, произнёс Брадис.

– Я уже себе пятую точку отбил! – прокричал в ответ Белкин. – Когда уже он наиграется?!

– Когда устанет, наверное.

И тут грунтозавр споткнулся. Наездников сорвало с мест. Их долго несло сквозь пыльный туман. В один миг оба одновременно почувствовали, как с ног сорвали имитационный пластырь. Сильный толчок сзади. Стул. На миг зрение словно пропало. Брадис и Белкин открыли глаза. Увидели комнату ЭВФ.

– Экзамен завершён. Срок службы линз истёк, можете извлечь их из глаз. Ещё какое-то время будет сохраняться некоторое помутнение зрения, – сказал бродроид, расхаживающий по комнате. – Сейчас вам принесут капли.

– Мы сдали экзамен?! – выкрикнул ему вслед Белкин.

Но бродроид ничего не ответил и проскочил в низкий створчатый лаз. Время тянулось бесконечно. Макс и Гарик не разговаривали. Лишь иногда переглядывались при звуках возни за стенами комнаты.

Надо сказать, что и в жизни они мало общались, хотя учились в одном классе. Интересы друг друга казались им странными. Белкина раздражала повёрнутость Брадиса на девайсах и гаджетах. Всем таким приклеивали кличку «залипалы», потому что устройства, совмещающие в себе игры, электронные книги и массу приложений звались теперь залипаторы. Макс, в свою очередь, посмеивался над увлечением Белкина растительным и животным миром, называя его «биологической запущенностью». Посмеивался, но не слишком. Однажды между ними даже стычка была, с тех пор-то Брадис и перестал задираться.

Макс в тот день ему анекдот рассказал, а Гарик торопился дракономура накормить.

Макс подсел рядом и говорит: «Слушай, Белкин, анекдот: Приходит обезьяна к директору зоопарка и говорит: «Я больше не могу жить в одной клетке с зайцем и жирафом!» «Почему?» – спрашивает директор. А обезьяна ему и отвечает: «Заяц всю ночь анекдоты рассказывает, а жираф всю ночь смеётся.»