Брак на выживание

Сразу видно человека, чья профессия – складно врать.

– Грегори. – Я схватила его за рукав. Надо же все ему рассказать! – Это дело рук Томаса Блэкисла. Это он убивал девушек, кроме…

Грегори ладонью закрыл мне рот и заглянул в лицо.

– Тсс. Вот про «кроме» молчи, ладно? Томаса мы нашли, улик там против него выше крыши, полицейские даже личные дневники откопали. Так что Джоша Мэннинга уже выпустили.

Хоть какой-то плюс от этого кошмара.

– Значит, с ним все хорошо?

Грегори кивнул:

– Думаю, он и отцовское наследство получит, все равно больше никого из кровных потомков не осталось. Хотя, конечно, придется судиться, экспертизу на определение родства проводить… То-то леди Блэкисл обрадуется великовозрастному «сыночку». Впрочем, она сейчас будет сидеть тише воды ниже травы и молиться, чтоб ее прижать не сумели. Ладно, это уже детали. Главное, запомни, что убийца – Томас. Остальное для полиции слишком сложно. И не надо ни тебе, ни твоему ребенку. Поняла?

Я кивнула, и он убрал руку.

– Но как же?.. Что мне тогда говорить?

Грегори хмыкнул и посоветовал:

– Изображай трепетную леди. Чуть что – сразу в обморок. Ты в положении, много пережила, все в этом духе. И вообще, кивай на меня как своего законника. Ты демона точно вызвать не могла, магия не та. Так что ты невинная жертва и с тебя взятки гладки.

– Хорошо. – Я с облегчением переложила это на его широкие плечи. Как замечательно вновь почувствовать себя слабой женщиной!

Вторая «трепетная леди», Дебора Блэкфич, коршуном кружила вокруг пентаграммы. Если полиции нужно увидеть место преступления неизменным, то доблестным стражам порядка следовало поторопиться.

Призраки подлетели к нам.

– Я за подмогой? – деловито предложил Барт.

Грегори благодарно кивнул и набросил свой пиджак мне на плечи.

– Лети к Чарльзу. Он знает, что делать.

Мэри же улыбнулась мне и подмигнула:

– Добро пожаловать в клуб вдов, дорогая.

– Спасибо. – Я прикусила губу.

Сама не знаю, какого чувства во мне было больше. Печали? Злости? Облегчения?

Одно точно: траура по Ричарду Блэкмору я носить не буду. И пусть светское общество хоть изойдет ядом!

Грегори поднял брови.

– Слушай, а ведь точно. Ты же теперь свободна. И твой сын наследует Блэкморам.

Я безрадостно кивнула:

– В том числе нехорошую славу.

Что бы там Грегори ни говорил, слухи все равно пойдут. Как минимум о том, что Ричард сошел с ума, призвал демона и скормил ему всю семью.

В чем-то лорд Блэкфич был прав. Сумасшедших всех мастей среди лордов как-то многовато!

Грегори хмыкнул:

– Знаешь, Эмма, ты совсем не умеешь выбирать мужчин. Прямо страшно тебя на улицу выпускать.

Я закатила глаза. Начинается!

– Что ты предлагаешь? Запереться в доме на веки вечные или уйти в монастырь?

– Зачем? Давай лучше поженимся, пока ты опять во что-нибудь не вляпалась.

От такого поворота я онемела. Мэри захлопала в ладоши, чем привлекла внимание остальных.

– Грегори, – кашлянула я, обретя наконец дар речи, – это что, предложение?

– А что, не похоже? – Он улыбался, но глаза оставались серьезными и внимательными. Он взял мои руки в свои и опустился на одно колено. – Эмма, ты выйдешь за меня?

Я чуть не плакала. Зачем он все портит? Теперь, когда над нами наконец-то перестанет нависать тень Ричарда!

– Грегори, я же только что овдовела! И я не хочу замуж. Я боюсь!

Он поднялся с колен, сел рядом и обнял меня за плечи. Толпа зрителей незаметно (после тихой угрозы леди Блэкфич) рассосалась.

– Эмма, я тебя люблю. А ты?

И взгляд такой напряженный…

– Люблю, – шмыгнула носом я. Не могла я солгать! Не после всего этого.

Грегори улыбнулся тепло и нежно, обнял меня, и я наконец заплакала. Он гладил меня по спине и шептал какую-то утешительную ерунду. Я ревела и ревела, пока у него рубашка не промокла насквозь. И вместе со слезами выливались обиды, страх и боль, пережитые за последние… сутки? А казалось, целая вечность прошла.

– Знаешь что… – Грегори оторвал мое заплаканное лицо от своей груди и заботливо вытер платком. – Давай так. Считай, что мы подписываем соглашение о намерениях. При свидетелях.

– Соглашение? – всхлипнула я, украдкой вытирая нос.

– Ну да. О намерении заключить брак в дальнейшем. Скажем, в течение трех лет. Согласна?

Я замерла с платком в руках. Я люблю его, но… боюсь! Ведь и с Ричардом все начиналось красиво.

– Эмма. – Он обнял ладонями мое заплаканное лицо. – Ну же, решайся. Я ведь не Блэкмор, демон его побери!

– Побрал! – нервно хихикнула я и прикусила губу, сдерживая истерику.

Грегори дернул уголком рта, но глаза его оставались серьезны. Он пальцами вытер слезинки с моих щек и пообещал:

– Мы с тобой заключим брачный договор. Ты будешь совершенно свободна в тратах и решениях, это я тебе обещаю.

– А я прослежу, – вмешалась леди Блэкфич. На нее зашикали, но леди парировала невозмутимо: – Мы же свидетели.

– Так что, Эмма? Ты выйдешь за меня? Да или нет?

Я выдохнула:

– Да!

Свидетели заулюлюкали, а Барт крикнул задорно:

– Эй, жених и невеста, поцелуйтесь уже!

Грегори наклонился, невесомо коснулся губами моих губ и пообещал тихо:

– Только не вздумай передумать – засужу.

– За что? – прошептала я, глупо и счастливо улыбаясь.