Брак по расчету

– Согласен попробовать, – согласился Преттер. – Пора, пора уже Паэнте занять подобающее ей место!

– Совершенно с вами согласна, господин мэр. А теперь я хотела бы получить свою лицензию. Не облагаемую налогом, как вы и обещали.

– Но в случае новых поступлений в казну, мы могли бы увеличить вашу ставку до полной, госпожа Раленетта.

– Благодарю, господин мэр, меня устроят премиальные с возросших доходов городской казны, – остановила его Ева. – А от обещанной лицензии я, пожалуй, не буду отказываться.

К обеду они расстались, довольные друг другом. Преттер увлечённо листал папку с расчётами, а Ева стала обладательницей лицензии на общую деятельность, которую щедро выправил ей господин градоначальник.

***

К тому времени, как Ева вернулась домой, Дайана успела не только доделать вывеску, но и приготовить обед. Обедать дружно согласились на уютной кухоньке.

– Как же хорошо нам втроём, правда? – спросила Дайана старшую подругу, когда они не спеша попивали ароматный настой из трав. – И нам никто-никто не нужен. И городок здесь хороший, и жители приветливые, правда, Ева?

– Дайана, ты от чего-то или от кого-то бежишь? Чего ты боишься? Расскажи мне. Мой жених влиятельный маг, он сможет тебе помочь и, если нужно, защитить.

– Всё у меня нормально, – в разрез со словами девочка заметно съёжилась, – я… я боюсь, что ты выгонишь меня, когда выйдешь замуж!

– Глупенькая маленькая Дайаночка, ну зачем ты так плохо думаешь обо мне! – Ева прижала к себе тёмную головку и легко поцеловала девочку в макушку.

И тут она заметила под тёмными волосами слегка отросшие светлые корешки.

– И тебя совсем никто не ждёт? Тот, кому ты дорога?

– Недорога я никому! И никто, кроме тебя, меня не любит! А женихи все гадкие! И вообще, все мужчины гадкие, даже если… Гадкие и всё!

– Родная моя, мне становится обидно, когда я вижу, что человек, к которому я привязалась, продолжает не доверять мне. Скажи, что я должна подумать, когда увидела твои отросшие светлые волосы? – мягко спросила Ева.

Дайана вздрогнула и отскочила к двери. Её нижняя губа мелко задрожала.

– Извини, что обидела тебя, – тихо произнесла девочка, изо всех сил стараясь сдерживать рвущиеся наружу слёзы. – Я знаю, что недостойна твоего доверия, Ева. Я… я, пожалуй, пойду, – и она направилась к двери.

– Стой, глупышка! – Ева едва успела перехватить её. – Куда ты собираешься идти?

– Мне есть куда пойти, – упрямо твердила девочка.

– В тот розовый бордель?! – не стала щадить её чувств Ева.

Дайана закрыла лицо руками, не в силах больше сдерживать слёз, и заревела в голос, опустившись прямо на каменный пол их маленькой кухоньки.

– Родители нашли жениха, а он ста-арый. Он даже старше мамы! Он как, как… жирная скользкая лягушка! А я уже большая, я знаю, что мне придётся лечь с ним в одну постель. Ненавижу лягушек!

– Даечка, милая, ну кто же сейчас так дочерей замуж выдаёт?

– Мои родители и выдаю-ют, – продолжала всхлипывать Дайана. – Деньги из приданого маменьки давно закончились, а желание красиво жить нет. Вот они и решили продать меня дряхлому старику!

– И поэтому ты сбежала? Но почему именно в Наду?

– Попалось объявление, в котором было написано, что приглашают в пансион одиноких девушек для обучения полезным женским навыкам. Я подумала – шитью, вышиванию и готовке. А она, она… – и поток горьких слёз опять усилился.

– Дайана, твои родители волнуются. Ты должна сообщить им, что с тобой всё в порядке.

– Как же им не волноваться, такой дорогой товар сбежал! Евочка, не сообщай им, пожалуйста!

– Глупенькая, глупенькая Дайана. Как же я сообщу, если я даже не знаю, кто твои родители и где они живут! Ты должна это сделать сама, – и Ева протянула ей свой артефон.

Дайана покорно набрала соединение и, когда послышался женский голос, быстро сказала:

– Мама, это я. У меня всё в порядке. Я вышла замуж за певца из бродячего театра и счастлива, – а затем отключилась и обессиленно замолчала.

– Зачем ты это сказала? – огорчённо спросила Ева.

– Так они наверняка перестанут меня искать. Певец из бродячего театра – это кошмар, которым пыталась запугать меня мама. По её мнению, большего позора и быть не может.

– Маленькая наивная Дая, если бы все трудности решались словами, – Ева прижала к груди тёмную головку. – Никогда, слышишь, никогда не скрывай от меня свои проблемы. Вместе мы всё решим. Семья моего жениха очень влиятельна, они помогут тебе.

– И ты не выгонишь меня?

– За что, глупышка? Ты же моя маленькая сестрёнка, которой у меня никогда не было. Моя помощница! Обед приготовила, вывеску написала. Скоро появится мастер Жартрез, попросим его повесить её над входной дверью, – решила сменить тему девушка.