Брак во имя Альянса

– Ты не понимаешь, – мой голос упал до шепота, – у меня есть старый отец… не знаю, знакомо ли тебе это слово и его смысл. Мне сказали, что если я не буду передавать данные, не буду подчиняться их приказам, то с ним случится что-нибудь плохое. Это – Альянс. А противники политики Альянса пока удовольствуются тем, что я стану точкой входа в вашу сеть. И они тоже пригрозили мне, что с моим папой… что-нибудь…

Медиум помолчал минуту, затем указал мне на тарелку:

– Ешь.

Я замотала головой.

– Не могу… не могу есть! Тебе ведь… проще меня убить, так? Гораздо проще… И тогда все решится само собой. Некого будет шантажировать, твоим данным не будет угрожать утечка.

– Я не могу тебя убить, – прошелестел голос медиума, – я не для того тебя спасал, чтобы убить. А с прочим… Я подумаю, что с этим делать. Но прошу, никакой самодеятельности. Боюсь, когда мой поступок дойдет до Верховного стора, он и так будет крайне недоволен.

– Тогда только одно и остается.

Аэдо покачал головой:

– Ни о чем не беспокойся. Полагаю, в итоге каждый из игроков получит то, что хочет, – ну или будет думать, что получил. А ты… ты будешь здесь, со мной.

– О господи, да зачем я тебе?! – Я привстала, оперлась дрожащими руками о стол.

В самом деле, зачем? Как женщина? Так он меня уже видел голой и не предпринял ни единой попытки… Как материал для экспериментов? Но тогда… лучше шагнуть в ледяную бездну самой.

Ответ медиума меня потряс и смешал все мысли.

– Я не знаю, – безэмоционально прошелестел синтетический голос, – не знаю, Маргарита. Но одно я знаю точно: мне не хотелось, чтобы тебя убили.

– Ты меня впервые увидел на «Содружестве». Такого не бывает, чтобы увидел – и сразу бросился спасать.

– Как видишь, этого одного раза оказалось вполне достаточно. Ешь. Я покажу тебе корабль и подключу к сети. Не ко всей, конечно, право доступа будет только к самым простейшим сервисам.

* * *

Невозможно было запомнить расположение многочисленных живых тоннелей, обзорных площадок, пространств для отдыха, хозяйственных помещений, старательно спрятанных за матовыми мембранами. Однако меня впечатлил бассейн – надо сказать, редко встретишь такое на космическом корабле. Бассейн представлял собой голубую с зеленоватым отливом, глубокую круглую чашу. Она пряталась среди зарослей, как выяснилось, кибербионического происхождения: сочные суккуленты шевелились и неохотно расползались в стороны, давая пройти. Учитывая, что эти «растения» были в человеческий рост, а то и выше, я смотрела на них с опаской: а вдруг нападут? Кто знает, что за программы зашиты в их центры управления?

– Ты можешь сюда приходить, когда захочешь. – Медиум Аэдо не говорил, потому что сложно назвать речью совершенно безэмоциональную последовательность слов, скорее ставил в известность.

– Они меня не съедят? – Я кивнула в сторону гигантского кибербионика, сильно напоминающего земную толстянку. «Цветочек» с подозрительным энтузиазмом тянулся ко мне пухлыми листьями, каждый размером с ладонь.

– Зачем им это? Они здесь, чтобы дарить эстетическое наслаждение.

– На вашей родной планете такие же растут? – спросила я, но медиум не ответил.

Медленно дойдя до края бассейна, он присел на корточки, снял перчатку и опустил руку в воду.

Снял перчатку!

Я напряженно следила за ним. Первый раз его рука была обнажена, и оказалось… что вполне человеческая рука. Я невольно подобралась. Чем дальше, тем интереснее…

Аэдо снова выпрямился, надел перчатку и вернулся ко мне, возвышаясь черной громадиной. Светящиеся соты вместо лица уже не пугали, но все равно было непривычно и как-то неприятно.

И снова, уже не в первый раз, я задумалась – а что там, под этими сотами? Что под этим громоздким и неудобным одеянием?

– Когда я подключу тебя к сети, ты без труда найдешь это место, – резюмировал медиум, – пойдем…

И мы пошли дальше.

В полной тишине это было скучно, и поэтому я отважилась задать еще один – очень важный для меня – вопрос.

– Ты знаешь, кто убил Эрлу? Кто стер записи со всех реплик дата-центра станции?

– Эрла была подготовительной жертвой, – ответил Аэдо, – затравкой для развития ситуации. Поначалу у них был план во всем обвинить кого-то из наших. Потом и секретная запись бы нашлась, которая якобы случайно уцелела и на которой девиранин стреляет в девушку. Впрочем, сейчас, скорее всего, уже ничего этого не произойдет, потому что Маргарита Росс отбыла на девиранский корабль, чтобы поставлять столь необходимые данные…

Он умолк, видимо раздумывая. Но я ждала иного ответа и потому, чтобы вернуть Аэдо к беседе, осторожно тронула его за руку. Не ожидала, что он вздрогнет – как будто мое прикосновение было неприятно.

– И все же, кто ее убил?

– Андроид, которого в багаже провез на станцию господин Кабальди, – сказал Аэдо. – Мы только-только обработали эти данные, которые попали на даториум, хоть их и пытались стереть.

– Вот как… – пробормотала я. – Почему-то я уже ничему не удивляюсь. Но как он стер запись?

– Достаточно иметь вычислитель очень большой мощности, чтобы изменить содержимое десяти реплик и пустить историю по новой ветке. У Кабальди такой был.