Бракованный подарок

– Я редко в это вмешиваюсь, – ответил мне. – Но присматривать за студентами – моя обязанность, так что я отвечаю за твою безопасность. Если нападки продолжатся, просто скажи.

– Хорошо. Но куратор Нэйтон, вы говорили, что обмен силой между ай-тере и иль-тере должен быть постоянным. Две недели… Это не слишком много?

– Ничего, не умрет, – жестко ответил Нэйт. – Зато, может быть, поумнеет. А теперь давай я провожу тебя в комнату и займусь твоим обидчиком.

Я опустила голову. Страшно было сказать главное: здесь мне было куда спокойнее, чем в моей комнате. Хотелось остаться тут, сидеть тихонько в уголочке и наблюдать, как куратор работает. Но выбора не было. Впрочем, Нэйт растолковал мою медлительность по-своему.

– Тебе нечего бояться, Дея, – сказал он. – Поверь, если Кэтти не угомонится, я найду способ вышвырнуть ее из колледжа. Их отношения с ай-тере – это одно, в них никто не станет вмешиваться. Но ты – такая же студентка и обладаешь теми же правами. Так что управа найдется.

– Спасибо, – выдохнула я тихо и пошла за Нэйтоном.

Когда мы проходили коридор, где произошло нападение, ноги предательски задрожали, и я вцепилась в локоть куратора, как по привычке продолжала его называть. Нэйт отпрянул, и я разжала пальцы.

– Простите, – пробормотала под нос. – Я не хотела.

– Ничего. – Нэйт отряхнул рукав рубашки и сделал шаг в сторону. – Идем.

В коридоре никого не было. Обычно в это время девчонки сидели за уроками. Вылететь из колледжа не хотел никто, так что учебе уделяли огромное время. Я замерла у двери своей комнаты. Внутри все обрывалось.

– Если хочешь, я проверю комнату. – Нэйт украдкой вздохнул. – Чтобы не было больше сюрпризов.

Я чувствовала себя глупой маленькой девочкой, но мне действительно казалось, что это не последняя пакость на сегодня, поэтому я только кивнула, и Нэйтон вошел в комнату. Зажегся свет. Ничего.

– Вот видишь, ты зря боялась, Дея, – сказал он спокойно, увидел котенка на моей кровати и едва заметно улыбнулся. – Ложись спать, день был непростым. Увидимся завтра на лекции.

– До завтра, господин Нэйтон. И спасибо, что помогли, – ответила я.

Дверь закрылась, и я осталась одна. Подошла к кровати, прикоснулась к Мику. Несмотря на страх, который царил внутри, улыбнулась. Куратор Нэйтон меня спас. Я понимала, что привязываюсь к нему. Наиболее ненормальная вещь, которая могла произойти, но это действительно было так. Нэйт стал для меня близким человеком, несмотря на то что я ничего о нем не знала. И я могла доверять ему так, как никому другому. Откуда-то пришла уверенность, что он никому не выдаст мои тайны. И этого мальчишку, ай-тере Кэтти, Нэйт отправил в подвал не в качестве наказания. Скорее уж чтобы оградить меня от него, а его – от Кэтти. После того как профессор в аудитории отнесся к несчастной ай-тере, мне было жаль их всех, потому что к ним относились как к мусору или батарейке, как когда-то говорил Тед. И где сейчас он сам? Мне так хотелось надеяться, что у него все хорошо, но, увы, надежды было мало.

Я погасила свет, сняла платье и легла. Все еще била легкая дрожь, хотелось укрыться с головой одеялом, но тогда станет еще темнее. Вот бы на двери был замок! Но правила колледжа эо Лайт запрещали замки на дверях студенток.

Наконец я уснула. Утром быстро собралась, умылась, оделась. Первую лекцию нам должен был читать как раз куратор Нэйтон, но для начала надо бы позавтракать. Лонда и Таисия уже ждали меня в коридоре. Взглянули на мою шею – и слаженно ахнули. А у меня нечем было прикрыть синяки.

– Что случилось? – спрашивали подруги наперебой.

– На меня напал ай-тере Кэтти, – ответила я честно.

– Вот дрянь! Надеюсь, его накажут? – воскликнула Лонда.

– Мне кажется, тут надо наказывать не его, а ее, – тихо добавила Таисия. – Ай-тере не пошел бы на такое без ведома своей иль-тере.

– Согласна, – кивнула я. – Думаю, Кэтти уже ждет нас в столовой, чтобы полюбоваться на результат.

– Девочки, я скоро не выдержу и вцеплюсь ей в лицо! – Лонда шумно вдохнула воздух.

– Не стоит. – Я сжала руку подруги. – У тебя будут неприятности, разве тебе это нужно?

– Не нужно, но…

Лонда замолчала, а мы уже приближались к столовой. Что ж, я оказалась права. Кэтти была тут. Сидела за столиком в окружении свиты. Свита была с ай-тере, а Кэтти – одна.

– Явилась! – громко сказала она, завидев меня и убедившись, что прекрасно ее слышу. – Сама строила глазки моему ай-тере, а теперь бедный мальчик из-за нее в карцере.

– Дея, не надо! – Таисия попыталась остановить меня, но я была в такой ярости, что хотелось уничтожить любого на своем пути. Значит, я ему глазки строила?

Подошла к столику Кэтти и, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить ее, произнесла:

– Повтори, что ты сказала.

– И повторю, – скривилась Кэтти. – Ты сама завлекала моего ай-тере, разглядывала его, а когда он решил, что ты легкодоступна, сразу побежала жаловаться. Решила оставить меня без ай-тере? Все знают, что первые дни после пробуждения силы самые тяжелые.

Что-то я этого не заметила.