Браслет

- Ну так вот бери и пользуйся! А то, - я улыбнулся, вспомнив анекдот с чемоданами, - будет, как в Одессе.

- Обидишься и уйдёшь?

- Вот-вот. И деньги заберу... Ну и бестолочь же ты! А ещё мне про осла втюхиваешь!

- Я не бестолочь, - рассудительно сказал он. - Я разумный. И знаю совершенно точно, что деньги не дарят. Их занимают. А потом их ещё отдавать надо! Да я с тобой за всю жизнь не рассчитаюсь!

- Ну тогда считай, что я их тебе занял сроком... ну, скажем, на тысячу лет. Успеешь?

- Трепло... - Он покрутил головой и вдруг опомнился: - Всё равно я не понял: ты-то как?

- Что "как"?

- Ну это... Ведь это - твой заработок. А ты его мне... гм!.. отдал.

- А у меня дома ещё один! - хохотнул я.

- Чего "ещё один"?

- Лимон!

Тут он взбеленился:

- Слушай! Может, хватит мне лапшу вешать?!

Я удивлённо показал на раскрытый дипломат:

- Это, по-твоему, лапша?

- Нет, - он закрыл дипломат и уважительно погладил его по крышке. - Это деньги. Но всё, что ты мне тут наплёл, - туфта! Темнишь! Ну где ты мог в наше время найти такого дурака, чтоб за какую-то картину отвалил такую деньгу? Два лимона! - потряс он кулаками. - Это ж тебе не девятнадцатый век, когда богатым бездельникам некуда было деньги девать, и они друг перед другом выпендривались, кто подороже загнёт за кусок тряпки, испачканный красками!

- А не помнишь историю с холстом, размалёванным обезьяной? - усмехнулся я, даже не обидевшись на столь "живописное" определение моих занятий. - Ведь её тоже продали за немалую сумму. И это - в наши дни.

- Так ведь то в Штатах! У нас такие номера не проходят! - Он помахал указательным пальцем у меня перед носом. - Да и что это за картина такая, скажи на милость? - подбоченился он в свою очередь.

- "Бабы голые, да всякая муть потусторонняя"! - мстительно передразнил я его. - Ты ведь её сам видел!

- Вот только на совесть мне давить не надо! - сказал он и, воровато оглянувшись на вход, тихо спросил: - Ты что, сберкассу грабанул?

Конечно, он спрашивал не серьёзно, но как это было недалеко от истины!

- Ага! - беззаботно кивнул я. - Ты ж меня знаешь!

- Да иди ты! - раздосадованно отмахнулся он и закурил.

Немного помолчав, он снял с горелки давно бесившийся чайник, разлил кипяток по кружкам и подсел ко мне:

- Ну, раз пошла такая пьянка, давай мы это дело обмоем. - В его глазах появилась озорная искорка, которой я давно у него не замечал. Мы чокнулись кружками, обжигая пальцы, и он продолжил мысль: - Раз нет ничего покрепче...

- Я те дам "покрепче"! - Мой кулак оказался у его носа: - Видел? Хоть раз увижу - денег тебе не видать, как своих ушей: конфискую!

- А я их спрячу! - хохотнул он.

- От меня не спрячешь: с-под земли достану!..

Так, балагуря ни о чём, мы просидели с ним ещё полчаса, в течение которых он не раз шёл на приступ, желая узнать, откуда, всё-таки, у меня такие деньги? Но я лишь отшучивался, выдвигая одно объяснение нелепее другого, которым он, естественно, не верил. В конце концов он пожаловался:

- Башка трещит. Ещё со вчерашнего. Пивка бы, а? Может, позволишь? В последний-то раз?

- Ты опять? - нахмурился. - Мы же договорились!

- Да ну чё? Это ж пиво!

- Да тебе, с твоими талантами, стоит только начать...

- Вовчик! Вовчик! - засуетился он, почуяв слабину. - Ей-богу, только бутылочку! Я мигом, а?

- Да чёрт с тобой! - махнул я обречённо. - Давай! И рыбы тогда захвати! - это я кричал уже в догонку: Игорь, сломя голову, летел по дорожке между гаражами.

Бывает, что и я сей напиток употребляю: приходится порой компанию поддерживать. Хотя бы бутылку возле рта подержишь, и то к тебе уже совсем другое отношение. А там, пьёшь ты из неё, или нет, уже мало кого волнует. Сказать по правде, часто это такая гадость, что кроме двух-трёх глотков я сделать не способен. Даже с тарашкой, к которой я питаю намного большее расположение.

И минуты не прошло, как мой "курьер" нарисовался на пороге, довольно кряхтя под тяжестью ящика с пивом и связки сушёной рыбы на шее.

Во мне поднялась буря протеста:

- Совесть твоя где?

- А чё? - выпучил он честные глаза. - Я ведь и тебе тоже...

- Знаешь... Мне что-то уже расхотелось.

- Ну хоть рыбки! - бухнул он ящиком по стеллажу.

- Нет! - Я решительно встал. - Мне сегодня ещё... Ну, в общем, в одно место ещё надо...

Тот сразу смекнул:

- Ого! Да у нас прогресс! Молоток! И кто же она?

Я огрызнулся:

- Будто и не знаешь! Твоими же молитвами!

- Да ну? Всё-таки подцепил? Поздравляю!

- Не цеплял я никого! Всё получилось само собой.

Мне вдруг стало ужасно противно.

- Расска-а-азывай! - протянул он, ехидно улыбаясь, и вылил в себя почти полбутылки. - В тихом омуте...

- Да иди ты! - Я взялся за ручку дипломата. - Выгружай! Мне чемодан нужен! - И я стал вытряхивать деньги прямо на захламленный верстак.

- Э! Э! - Он уронил недопитую бутылку и она звонко рассыпалась по цементному полу. - Это ж деньги!

- Вот я и говорю: выгружай да прячь! Да смотри, чтоб не спёрли!

- Вовчик! - Он кинулся в угол мастерской и достал оттуда целлофановый пакет. - Ты чё, обиделся? Ну извини, я не думал, что у тебя там всё так серьёзно...