Братья

Секунду Тэйнен ждала, что вот-вот вспыхнет светляк, но шорох удалялся, а света все не было. Только тут охотница, наконец, сообразила, что на Криана напал второй липун, и теперь его тело, может быть уже мертвое, тащат в какой-то укромный уголок, а она осталась посреди шахты одна, в кромешной темноте.

А ведь у нее даже не было лампы. И единственной надеждой теперь оставалась невероятная удача, которая только и могла помочь ей добраться до выхода. Она слишком положилась на помощь мага, не подумав о том, что будет делать, если с ним что-нибудь случится, за что, судя по всему, ей и предстояло очень скоро поплатиться жизнью. Впервые в жизни Тэйнен охватил настоящий смертельный ужас.

В памяти всплыл вечер из раннего детства, когда она забрела в подвал, а дверь прямо за ее спиной захлопнуло ветром. Никто не знал, где она оказалась, и вряд ли кто-то мог услышать ее крики. И тогда она вспомнила, как отец, укладывая ее спать, зажигал светлячок. Он говорил слово, всего одно слово. Короткое, простое. И сразу же становилось светло и нестрашно. Он учил ее этому слову, говорил, что нужно собрать силу в ладони, скатать в шарик, а потом зажечь. Вот этим самым словом, которое все никак не вспоминалось…

— Anler, — чуть слышно прошептала она, как и тогда, в подвале.

Маленький и жалкий, но все же дающий свет огонек взмыл с ее ладони под потолок, неверным голубоватым светом озарив тоннель.

Липун все так же неподвижно висел на потолке, а на полу каменные осколки были разметены в стороны там, где его собрат протащил тело Криана. Поколебавшись еще секунду, Тэйнен перезарядила арбалет. Не следовало оставлять нежить за спиной, один раз они уже совершили эту ошибку.

Прикончив тварь, охотница пошла по следам волочения в надежде все-таки отыскать Криана живым, или, по крайней мере, удостовериться в том, что он действительно погиб. Через десяток шагов она заметила низенький боковой тоннель, который они неосторожно пропустили. След уходил именно туда.

Тэйнен опустилась на колени и нырнула в низкий лаз, отчаянно пытаясь заставить светляк ровно лететь перед собой. Пока что это ей почти удавалось — огонек плясал и дергался из стороны в сторону, но летел куда следовало.

Долго ползти не пришлось. Уже через полдесятка шагов лаз закончился, и магический огонек осветил небольшую пещерку, трупы двух липунов и спину Криана. Его светляк уверенно висел в воздухе.

Девушка вздохнула с облегчением и отпустила свой огонек, позволив ему быстро и бесшумно погаснуть. Маг обернулся и тоже вздохнул с облегчением. Лоб у него был заляпан кровью, но лицо, тем не менее, выглядело довольным. Он ничего не спросил про второй светляк, только кивнул на двух убитых тварей и вопросительно поднял бровь. Тэйнен показала ему один палец и уверенно кивнула в ответ на четыре пальца. Все обошлось, и пора было двигаться дальше.

Они прошли шахту до конца, прикончив еще трех тварей, осмотрели каждый уголок, сожгли трупы нежити и выбрались на поверхность. Солнце как раз подошло к зениту.

— Ты испугалась? — спросил Криан.

— Когда?

— Когда на меня напали сзади.

— Оказаться в темноте было неприятно, — усмехнулась Тэйнен, вытаскивая из сумочки на поясе платок, и протягивая его спутнику. — Вытри лоб.

— Значит, ты умеешь создавать светляков?

— Я… да.

Она хотела было рассказать ему, откуда знает это заклинание, и как ей все-таки удалось его вспомнить, но передумала. Охотники общаются с магами, она общалась с Роаном, почему бы ей его и не знать?

Криан немного помолчал, словно ожидая, что девушка все-таки передумает, но потом резко встал, так толком и не вытерев лоб.

— Нам пора во вторую шахту.

* * *

Во второй шахте они прикончили еще четырех липунов, и выехали к городу больше чем за час до заката, так что легко успели вернуться в Ниддар до закрытия ворот. Вальмир ждал их, нервно прогуливаясь по двору своего дома.

— Нет больше липунов, — сказал Криан, едва слуга запер за ними ворота.

— Хвала небесам, — забормотал купец, суетливо отцепляя от пояса заранее приготовленный кошель с условленной суммой.

Тэйнен ловко поймала кошель на лету, прицепила к себе на пояс и поинтересовалась:

— Ужин-то нам будет, хозяин?

Купец, словно опомнившись, крикнул слуге, чтобы тот шел в дом и готовил стол и ванну для гостей. Через два часа, чистые и уже немного отдохнувшие, Криан и Тэйнен спустились к столу в освещенную несколькими масляными лампами столовую. За окнами давно окончательно стемнело, лампы освещали только стол, заставленный тарелками с дымящейся едой.

Криан наполнил две кружки местным светлым пивом, одну передал девушке, вторую взял себе, попробовал и довольно кивнул. Пиво в Ниддаре и впрямь варили отменное. Тэйнен тем временем наложила в свою миску вареных овощей, и добавила сверху мяса, потушенного в густом соусе. Оценила местную кухню, и только после этого решилась тоже попробовать пиво.

— Куда дальше? — спросила она, слизнув с губ густую пену.

— Я? Я пойду в форт Теал. Ну а ты как знаешь.

— И не станешь дальше искать брата? — нахмурилась девушка.