Братство Тропы

– Она? То сло-о-ово… бур-бур-бур… шло-шла-шли… так не говори-и-ила… О… Оружие не то…

При этом я увидел, насколько живы его глаза. Обычно в глазах чудаковатого мудреца плавал смешливый туман. Сейчас же… его глаза были полны блестящей жизни… Это успокоило, и я вернулся к закапыванию нашего тайника-могилы.

Попрыгав на земляном сыром пятачке, мы завалили его палой зеленой, желтой и белой хвоей, навалили пару сучьей и камней, Храбр вылил над все это содержимое маленькой пробирки с чем-то пузырящимся вонючим и зеленым, после чего наши хлопоты были завершены.

Вскинув на плечи различной степени «упитанности» заплечные мешки, мы последний раз оглянулись на уже начавший заживлять свои раны ельник и двинулись вниз по гребню зеленого холма. Мы шагали по тропинке, памятуя о обитающих в траве монстрах.

Эти неведомые земли уже преподали нам несколько суровых уроков, дав понять, что мы здесь не более чем мальки гуппи в аквариуме полном пираний. Поэтому нам лучше держаться мирных подводных тропок и не мутить воду…

– Мы должны сражаться – недовольно прорычал Бом, что шагал прямо за мной, тяжело опираясь о толстый еловый посох.

Отныне у нас у всех были посохи – как оказалось, они снимали весовую нагрузку на пятнадцать килограмм. Так вот почему все волшебники раньше ходили с массивными серьезными посохами, а не с тросточками денди или модерновыми прозрачными жезлами! Теперь же все встало на свои места. Ведь помимо помощи в ослаблении весовой нагрузки любой здешний посох в обязательном порядке – будучи в руке – понижал скорость снижения выносливости на пять процентов, повышал устойчивость шага, помогал при подъемах и спусках и автоматически давал возможность парирования внезапной вражеской физической атаки, но шанс успеха был всего в один процент. А еще он помогал в болотах – причем гораздо сильнее, чем на обычной местности. Ничего этого – именно в таком ассортименте и в обязательном порядке – в обычной «ванильной» Вальдире не было.

– Мы должны сражаться – поддержал Бома и Храбр, не сводя глаз с медленно приближающего ручья, что яркой синей линией бежал у подножий двух почти сомкнутых зеленых холмов, скрываясь в столь мрачном дубровнике, что при одном взгляде на него по спине пробегали морозные коготки.

– Должны – ответил я – А с кем?

– Выманить пару мелких здешних монстров и…

– У нас дикий дисбаланс в уровнях – буркнул я, не скрывая досады – Одна ошибка – и нас завалят.

– До этого же не завалили – возразил Док, идущий за машинально шагающим Орбитом и приглядывающий за нашим продолжающим бормотать собратом.

– Не завалили – подтвердил я – Но какой ценой? Мы потратили заряды жезлов, часть свитков… и что получили? Опыт мажорного сражения? Пылающие денежные пачки против оскаленных клыков?

– А какие у нас еще варианты? Тут все и вся против нас. Просто шагать вперед и надеяться на чудо – глупо. Или у тебя есть план, лид?

– Есть – кивнул я.

– И какой?

– Просто шагать вперед и надеяться на чудо – улыбнулся я – А еще можно порыбачить и постираться у того ручья. Там что-то вроде старой запруды…

– Ты серьезно, босс? – глаза нависшего надо мной полуорка потемнели от разочарования таким моим решением – Умрем в чистой одежонке?

– Не – рассмеялся я и поднял руку – Вон туда гляньте.

Братья по Тропе разом повернули головы и удивленно взглянули наконец-то туда, куда я с не меньшим удивлением пялился уже около минуты.

Олень. Благородный олень с украшающими голову величественными рогами, что темнели над его головой царственным венком. Добыть такого зверя – великая удача для любого завзятого охотника. Вот только дело это сложное – даже в Вальдире.

Но не в этом случае…

Отель застыл. Как на картине маслом.

Опустив голову к воде ручья, он замер в этой естественной и красивой, но уже больше не меняющейся позе. А шагах в пяти от него на влажном камне замерла выдра, вскинувшая усатую мордочку к летящему яркому пятнышку. Похоже, что это очень крупная оранжевая бабочка.

Вытащив подзорную трубу, я щелкнул ее коленцами, глянул в окуляр и убедился – бабочка. Очень большая бабочка с оранжево-белыми крыльями. Бабочка перестала махать крылышками и зависла в воздухе, медленно снижаясь как парящий самолет.

То есть монстры замерли, а мир – нет.

– Что происходит? – удивленно вопросил Док у окружающего его пространства.

– Что-то происходит – за природу ответил я – Ого… Бом, глянь-ка в подзорную трубу.

– Дайте и мне! – оживился алхимик и я передал ему свою.

Дело в том, что стоило мне навести фокус на «заледенелого» благородного оленя, я не увидел над ним ни названия, ни уровня, ни степени агрессии, что обычно выражалась в двух цветах, реже в трех – принцип светофора. Зато над его спиной имелось сообщение:

«Идет процесс пересчета. Ждите».

– С этими землями что-то происходит – заключил я, еще раз проверив свои затянутые туманной рябью панели с характеристиками и умениями.

– И почему это случилось прямо сейчас? – Док подступил ко мне ближе, оперся грудью о посох – А? Кто виной?

– Мы… – нарушил долгое молчание Орбит, медленно выпрямляясь во весь рост – Виной этому мы… праймеры.