Братство Тропы

Акмэр создавался не только как Наблюдатель, но, как и Судья. Вот его прозвище, причем данное не кем-то там со стороны, а самими праймерами – первыми игроками Вальдиры. И прозвище было крайне метким. Уж кому как не праймерам знать тонкости натуры Акмэра, ведь они не просто общались с ним, а работали бок о бок, оценивая все процессы игрового мира. При этом уже тогда существовала система поощрений, что подталкивала игроков к нестандартному мышлению, дотошному исследованию и героическим битвам. По сути, Акмэр Чтящий Устои и есть та самая система поощрений. Просто системе добавили разум, эмоции и старомодные понятия о бесстрашных авантюристах – тех, что, конечно, не преминут набить котомки трофеями, но в свои походы все же пускаются не сугубо наживы ради.

– Акмэр испытывает нас – тихо произнес Храбр, с грустью оглядываясь на оставленные нами пожитки – Лишь бы крысы не растащили…

– Испытывает – согласился Док – Нервы он мои испытывает… а нервы у меня как зубы – расшатаны…

– Недодал он нам! – пробурчал Бом – Если меня чему жизнь и научила, так тому, что заработанное надо забирать сразу же!

– К дарам мы еще вернемся – качнул я головой, медленно обходя бревно – Что насчет красного холма? Ведь на вершине нас наверняка ждет кто-то нехороший…

– Точно ждет! – уверенно заявил полуорк и перебросил из ладони в ладонь жутковатую и крайне девственную булаву, созданную им, наверное, с третьей попытки – Будет драка.

– И подготовиться к ней получше у нас не получится – подытожил я, взглянув на быстро темнеющее небо – Огня у нас тоже нет и терять время на создание нормальных факелов не хочется. К тому же не факт, что получится – глянул я тут на пыхтения Бома с Доком и понял, что старая игровая система куда суровее…

– О да – Док едва не всхлипнул.

– Нам бы пару пылающих головней… и хоть немного знания о том, кто ждет нас на вершине… Орб… давай уже убирай с чела печать скорбной безразличности и включайся в диалог. От всех жду мыслей и догадок. Что ждет нас на вершине холма, братья? С кем придется столкнуться? И как лучше всего действовать? Это первый наш вызов от Акмэра и… очень хочется не ударить лицом в грязь…

Друзья подошли ближе, мы склонили головы и дружно забубнили, высказывая мнения, предположения и опасения. Вскоре в вязком бурлении бормотания начал вырисовываться кое-какой план действий…

Глава 8

Холм на самом деле был красным. Солнце уже почти ушло за горизонт, все вокруг окрасилось в мертвенно-желтый, на глазах превращающийся в странновато серый свет, но даже в этом странном освещении глинистая почва отдавала краснотой, равно как и скопления жесткой даже на вид травы с пышными багровыми метелками на концах стеблей. Склоны были куда круче, чем у соседних холмов и на них не было ни намека на людскую или звериную тропку.

Бом взошел на холм первым и взошел смело, держа на правом плече свою гибридную дубину и весело насвистывая. За ним поднимался Док, волокущий запасную дубину и прикрывающийся мощным телом полуорка.

– Еси госи поси тебе, гнида заморская! – проорал Бом, остановившись шагах в пятнадцати от скопления красноватых камней на вершине холма – А ну покажи нам морду свою позорную да отвратную! А не то как топну я ногой, да как дуну, да как плюну и… оп-па…

Продолжения речи не потребовалось – среди камней мигнуло легкое красное свечение и это последнее, что я увидел. До этого момента я наблюдал за происходящим от подножия холма, с края утоптанной нами во время последней драки площадки. Едва угомонив обитателей трав, мы, не входя в соседние зоны, где монстры еще здравствовали и желали отведать нашей цифровой кровушки, приступили к реализации состряпанного на скорую руку плана. Бом с Доком были приманкой, а мы… мы втроем рванули с места в карьер, уходя с луга и наискось поднимаясь по крутому склону, где не было живой мелочи. В случае, если нас заметит пока неизвестный главный враг, Бом выкрикнет условное слово. Но пока все было спокойно – хотя Бом и Док продолжали вовсю орать, но не крика ради, а чтобы донести до нас важное.

– Это хорек из здешних! Красная шерсть, серебряные глаза, уровень сороковой! Красный!

– Двигается медленно! – добавил Бом – Значит обманка! Значит он реально быстрый! Надо бить по башке и по лапам! Хвост какой-то не такой…

Нагнувшись, я не просто бежал – я тащил за собой лежащего на спине Орбита, а Храбр бежал сзади. Нам нужен был хотя бы один абсолютно свежий стрелок, но холм был высок и крут, так что придется мне поработать буксиром, а Храбр восстановится уж как сможет…

– Его имя «Чарворриан Отвергнутый»! – выкрикнул Док.

– Берегись!

Наверху полыхнуло несколько желто-красных вспышек – очень и очень знакомых мне. Это же…

– Огненный шар! Он палит их хвоста огненными шарами! По три за серию!

– И пока тишина… начинается ускоряться! Идет в атаку! Давайте шустрее там!

На это раз на оббегаемой нами вершине послышались звуки ударов, яростный рев полуорка, испуганный крик Дока:

– Не вытяну-у-у! Уворачивайся!