Братство Тропы

Рядом тем же самым занимался Бом, что крутился в другую сторону, смотря туда, куда в текущий момент я был повернут спиной. Но мы ничего не видели… и я запалил второй самодельный факел и чуть отошел от Бома, а остальные отступили в разные стороны. Мы все невольно глянули в черноту над головами, где даже не проглядывалась тонкая синяя линия небес. Мы как в черном густом тумане… а еще здесь пахнет подгорелой кашей…

– Мамочка! – тонкий и пронзительный жалобный детский голосок полоснул меня по нервам ржавой тупой пилой – Ты вернешься за мной, мамуля?

– Какого… – ахнувший Храбр присел, закрутил головой – Вы слышали?!

Голосок звучал отовсюду и это не было эхо. Просто, казалось, что звук протекает мимо нас невидимым резонирующим потоком, будто мы на самом деле стоим в чьей-то огромной гнилой пасти.

– Мамуля… я тогда пока тут поиграю? Да? – испуга в тонком детском голоске стало больше, но вместе с тем в нем звучала какая-то смелая решимость и… у меня в голове невольно пронеслось несколько детских ярких воспоминаний, о которых я вроде бы напрочь забыл годы назад.

Какого черта?!

– Ты вернись за мной, мамочка… ты вернись… а я пока тут… в песочке. Я строю домик! Красивый домик для нас с тобой, мамуля!

– Покажись! – завопил Храбр, вскакивая и сжимая кулаки – А ну покажись, сволочь! И прекрати прикидываться ребенком! Так же нельзя!

– Так нельзя – повторил и я – Но тут походу можно… Храбр! Соберись!

– Да…

– Всем собраться! – велел Бом и яростно топнул ногой – Покажись! Мы не боимся тебя!

Орбит неслышной мягкой тенью скользнул мимо меня, вглядываясь в темноту. Его лицо не выражало никаких эмоций, а цепкие глаза были предельно серьезны – настоящий бдительный воин, что не поддается панике. И его вид подействовал на меня куда сильнее рева полуорка. Встряхнувшись, я поднял факел выше и сделал несколько быстрых шагов к своим, не забывая глядеть под ногами. Внизу не было ничего кроме пузырящейся вонючей черной грязи, а вот свои…

– Док! – мой крик прозвенел тревожной сиреной – Нога!

– А что нога? – подпрыгнул лекарь – Я норм!

В групповом чате он действительно был подсвечен мирным зеленым, уровни здоровья и маны полнехоньки. Но сквозь его левое бедро насквозь проходил сгусток серого… тумана? И этот сгусток подозрительно сильно походил на лапу скулохода…

Увидевший то же, что и я, Док вскрикнул, рванулся в сторону и… его здоровье мгновенно «провалилось» в тревожно мигающую алую зону! Минус семьдесят пять процентов жизни разом!

– ЗЕЛЬЕ! – мы проорали хором, наверное, уже не разобрать, но Док опередил нас, выхлебав зелье за секунду, а затем хлопнув себя по груди светящейся ладонью:

– Светлые боги! Молю о помощи!

Его здоровье плавно поползло вверх, и тут меня в плечо толкнул Орб. Я полетел в грязь, зашипел тухнущий факел, а неслышно скользнувшая над землей призрачная лапа прошла мимо.

– Еще огня! – закричал Бом, кидая горящий факел Храбр – Больше света! Больше! А ну покажись, тварь!

– Мамуля… где ты? – жалобный голосок прозвучал где-то за моим затылком и меня продрала дрожь от звучащей в нем тоски.

– Чтоб тебя! – подскочив, подхватив факел, я кинул к Бому – Все в кучу, братья! Все в кучу! И больше огня!

– Больше света!

Через десять секунд мы стояли спина к спине, а над нами горело четыре факела, отбросивших мрак на несколько шагов. Крутясь, мы смотрели во все глаза и не упустили следующую двойную атаку. Опасность пришла из-под земли – вылезшие призрачные лапы «прилипли» к ноге Бома и к плечу Храбра, но стоило им дернуться, как они «оторвались», заодно забрав малую толику их здоровья. Всего-то хитов по десять… Значит, время играет значение – чем дольше лапа касается тебя, тем больше ты потеряешь. Но не это было главным открытием – взревевший Бом, что все больше походил на настоящего полуорка, ударил факелом и пламя… обожгло серый туман! Он задрожал и будто лопнул, выпустив дымное содержимое во все стороны. Мы ощутили мягкий толчок под ногами. Там будто шевельнулось нечто крупное. И этого хватило, чтобы понять…

– Она везде – пробормотал я, глядя на вылезшее из темноты очередное призрачное щупальце.

– Она нигде – добавил Бом, следя за чавкающей грязью под нашими ногами.

– Она в тебе! – крикнул Храбр и ударил себя пылающим факелом по груди – Ай!

Вылезший из его груди кончик призрачной лапы лопнул и снова дрогнула под нами земля.

– Она быстра-а-а! – предупредил Орбит, ловко подставляя факел под удивительно быстрый удар летящего сверху серого сгустка.

– Она недвижна – закончил Док, глядя на землю.

– Она под нами – подытожил я – Ее тело так точно там. А лапы повсюду… так?

– Похоже что так… – согласился взбодрившийся Храбр – А это нормально монстру прикидываться брошенным матерью ребенком?! У меня психика зашевелилась в подкорке! Это перебор!

– Это перебор – согласился я, невольно вспоминая давнюю историю с вмороженной в лед героиней из легенд – И в новой Вальдире такое вряд ли есть… а вот в старой…

– Здесь все по старому канону! – рявкнул Бом – Где она? Ощутили?

– Там! – я ткнул рукой перед собой.

– Там! – возразил Док, указывая вправо.