Братство Тропы

– Говорю – и добро светит в наших сердцах!

* * *

Мы действовали так методично и последовательно, что удача не могла не улыбнуться нам – мы прижали эту жеманную госпожу к грязевой стене и буквально приставили ей нож системного подхода к горлу. Так что ей пришлось улыбнуться… пусть и с ненавистью.

Уничтожив всех мешающих нам монстров и получив за это так мало опыта, что не удалось поднять ни уровня, мы двинулись вдоль незримой границы. Переступи эту черту – и встретишься с призрачными лапами, а уши твои начнет терзать плаксивый голос потерявшегося ребенка. Начали мы от самой стены – на этот раз мы спустились прямо над логовом Скуллы, не став тратить время на долгое путешествие по дну черного ущелья. Двигаясь по кругу, избегая конфронтации с монстром, но пристально наблюдая за ее поведением – или его отсутствием – чавкая грязью, с трудом выдирая ноги, мы замкнули дугу и не нашли ничего. Вообще ничего, хотя тщательно осмотрели каждый валун, каждое гнилое бревно и не поленились нырнуть в каждую глубокую лужу.

Отчаиваться никто не стал – еще рано. Мы знали, что с первого захода может ничего не отыскаться, поэтому просто развернулись и собраться двинуться дальше. Нас остановил Док. Зашипев как сдувающийся под ногой тролля воздушный шарик, он указал на расположенное буквально в паре шагов от нас темное место на грязевой стене ущелья. Что-то вроде притаившейся за выступающим бугром тени, кою не смог рассеять наш факел. Но Док увидел что-то еще и подтолкнул огромного полуорка. Тот послушно сделал шаг и факел в его лапе попытался прогнать тень, но та лишь отступила глубже, обнажив края явно глубокой норы.

– Рано радоваться – прошептал я, парой больших шагов подходя почти вплотную и опускаясь на колени у входа.

Над моей головой затрещал факел и его свет вырвал из темноты противоположный конец оказавшийся неглубокой норы. Тут метра три с небольшим. Высота в метр, ширина чуть больше. С верху свисают облепленные грязью корни, дергаются задницы пытающихся убраться червей – ну или головы – попробуй разбери. Да и не глядел я на них. Мое внимание было приковано к чему-то блестящему на тыльной стене, что и сама по себе выглядела иначе – там виднелся могучий серый каменный монолит.

– Так… – пробормотал я и, не став тратить время на обсуждение, резко подался вперед, ныряя в дыру.

Еще через секунду я уже бодро полз, шустро переставляя конечности, низко опустив голову и встречая макушкой все преграды вроде корней, червей и чего-то непонятного, похожего на свисающий сдвоенный кожистый мешочек с корнями. По нему я врезал кулаком, отбивая в сторону, но вместо этого стена вдруг утробно застонала, а мешок утянулся вверх, открывая путь. Еще полметра и… я оказался у серой каменной стены, вглядываясь в источник блеска.

Росток? Лиана?

Зеленый колючий стебель, блестящие серебреные овальные листья с золотыми прожилками и еще более яркие, но при этом полупрозрачные мелкие цветы, небольшими соцветиями расположенные в трех местах на стебле. Вглядевшись, я обнаружил, что лиана не идентифицирована, а для ее опознания требовалось 250 единиц природного интеллекта и 200 мудрости.

– Рос! Ну что ты там?!

– Иду!

Лиану я просто сгреб. Не было никаких намеков на корни или уходящий в землю стебель. Просто обрезок какого-то растения, что почему-то сам собой висел на сером камне. Я сгреб его и… ничего не случилось. С трудом развернувшись, пробороздив лбом стену, я на карачках рванул обратно и через пару секунд Бом выдернул меня как пробку из бутылки.

Вовремя! С отвратительным жадным чавканьем стена сомкнулась, а от норы не осталось и следа – разве что стекающий по грязи сгусток какой-то отвратительной бурой слизи.

Мы замерли в ожидании, глядя туда, где под землей скрылся монстр.

Тишина…

Мы ждали… ждали еще пять отсчитываемых вслух секунд…

И земля вздрогнула под ногами. Там в полутьме начало что-то безмолвно, но грозно вздыматься, а воздух вспороли удары ярко засветившихся зеленым призрачных щупалец.

– ОТДАЙТЕ! – яростный крик едва не оглушил нас – ОТДАЙТЕ! ВОРЫ!

Перед глазами вспыхнуло алое предупреждение.

СКУЛЛАб1 уровеньОНА ВЕЗДЕ! ОНА НИГДЕ!ОНА В ТЕБЕ! ОНА БЫСТРА! ОНА НЕДВИЖНА!

– А она разве не шестидесятого уровня была? – как-то буднично спросил Храбр, начиная раскручивать пращу.

СКУЛЛАб2 уровень…

– Оппа… – чуть ли не пискнул я.

СКУЛЛА ВЗБЕШЕННАЯб3 уровень…

– Плохо! – рявкнул Бом – Валим ее или валим отсюда! Решаем сейчас!

– Валим ее! – выдохнул я, поднимая засветившуюся ладонь – Вперед, братья! Этот бой будет за нами!…