Бремя империи

Заменить ленту — а она тяжелая сволочь, большой короб с лентой больше десяти килограммов весит — да еще в находящемся в воздухе и под обстрелом вертолете — задача не из легких. Старшему лейтенанту Иванкову на это потребовалось больше минуты — в норматив не уложился, а каждая секунда промедления с огнем — это чья-то смерть там внизу. Сказывалось и то, что старлей был ранен — пуля была уже на излете, влетела в десантный отсек, угодила в плечо и застряла под кожей, причиняя дикую, невыносимую боль. Усилием воли заставив себя забыть о боли — хотя перед глазами аж пелена красная — старлей закрыл крышку пулемета и посмотрел вниз. То, что он увидел внизу, его поразило…

Дворик — а в нем две машины. И густо лежащие вокруг них тела — один два… двенадцать! Двенадцать тел — кто же их так? Явно не из крупняка покромсаны, пуля крупнокалиберного пулемета руки — ноги отрывает. Десантники не могли, до места боя — два двора, больше ста метров. Зато этот дворик — прекрасное место для стрелков с РПГ и Стингерами — а вон, что-то подобное на земле лежит, черная тень, похожее на длинную трубу — Стингер, больше нечему. И кто же их так?

Непостижимо уму…

Разбираться было некогда — вертолет на одном месте висеть не будет. И стрелять по мертвецам — смысла нет.

Старший лейтенант Александр Воронцов

Когда слитный рокот турбин вертолета как-то разом стал тише — вертолет ушел за дома — я поднялся с земли — идея выдать себя за мертвого сработала. Прислушался к себе — иногда в горячке боя, на адреналине не замечаешь ранений — нет, все в норме. Засунул пистолет в кобуру, пошел смотреть что с ротмистром.

Ротмистру повезло — никак Бог хранит. Успел упасть, когда буквально в трех шагах плюхнулась граната — а граната, видимо шлепнулась не на ровную поверхность, а в ямку небольшую — часть осколков это и тормознуло. Итог — бок «отсушило», руку в двух местах — мелкие осколки под кожей сидят — и все.

С рукой разобрались быстро — у любого моряка есть фляжка, во фляжке простолюдины носят водку, а то и спирт, дворяне — естественно коньяк. Коньяк — он как обезболивающее хорош — внутрь. Пока я кончиком ножа оба этих осколка — каждый в четверть ногтя доставал, ротмистр весь мой коньяк — армянский кстати, тридцатилетней выдержки и высосал, паразит. Перевязал — пока сойдет…

Пока вертолет не вернулся или еще кто не заскочил сюда — наскоро начали шмонать трупы. Оружие — под русский стандарт, Голощекин патронами как вол нагрузился, 6,5 — к обоим его стволам подходят, у него и так было — а часть я взял. На всякий случай. Снайперская винтовка — британская, неавтоматическая, под британский же патрон — даром не нужна. Пулемет — американский, одной из новых моделей — хорош, зараза, да тащить невозможно, и так еле двигаемся. Ни одной винтовки под казачий патрон 7,62, как назло. Если к моим стволам патроны кончатся — возьму у ротмистра снайперскую винтовку, как раз — снайпер и автомат на прикрытии. Пистолеты — те же Кольт Нью Милитари — шесть обойм к ним взял, в карман сунул — мало ли. Еще по две гранаты взяли — и все. Дальше — уже верблюдами будет, не бойцами. Выводить из строя валявшееся оружие было некогда, стрелять — опасно, выстрелы могут привлечь внимание, да и отрикошетить может — себе в ногу, например.

Пока не поздно, заскочили в подъезд — не может быть, чтобы вскрытых квартир не было. Так и есть — прямо под носом, первый же этаж. Квартира не просто разграблена — она выгорела, в адской черноте багрянеют недогоревшие угольки, все стекла выбиты, удушливый дым ест глотку, лезет в глаза…

Дальше ротмистр за спиной мне будет только мешать…

— Слушай сюда! Остаешься здесь, хочешь в квартире, хочешь выйти на лестницу — но в случае чего отступай в квартиру… — я снял винтовку, прислонил к подоконнику, она мне сейчас тоже мешать будет — и сиди тише воды ниже травы. Что эти… гаврики заметят, что с вертолета — все равно смерть. Понял.

— А…

— А я вперед пойду. Надо установить связь с десантной группой. Возможно, удастся сделать ноги отсюда — я безбожно врал, но больше мне ничего не оставалось — задача ясна?

— Так точно… — по лицу ротмистра было понятно, что оставаться в одиночку ему совсем не хочется. Но и я его взять с собой — реально не мог. Крепость всей цепи определяется крепостью ее самого слабого звена, даже если этих звеньев — всего два…

А, еще одно…

Спустился вниз, выскочил во двор — никто из подстреленных так и не ожил — лежали как миленькие у машин. Подхватил пулемет с лентой, вернулся в квартиру, стараясь не дышать, пробежал к окнам…

Пулемет, конечно, мне не нужен в той задаче, которую я себе поставил — но и лишним он не будет. Его я оставлю на всякий случай вон там, буквально в семьдесят метрах от места боя. Пусть себе лежит, хлеба не просит. Но если придется отступать — пулемет с лентой на сто патронов в тайнике будет весьма и весьма неприятным сюрпризом для противника…