Бремя империи

— Отстреливай вооружение!

Хлопнул пиропатрон, отбрасывая в набегающий поток воздуха массивную коробку — подвеску из восьми ПТУР. Через тридцать секунд она взорвется — сработает самоликвидатор.

— Топливопровод шунтирован!

Хлопок — и пиропатрон выбросил огнегасящую смесь прямо в двигатель, моментально погасив пожар. Самолет все больше кренило вправо…

— Дотянем?

— Нет. Давай курс на старый аэропорт. Если и дотянем — так только туда.

— Там же…

— Иного выхода нет. Передай «Прибой» нашим, они должны быть на подходе. Может быть успеют… [Прибой — означает сигнал бедствия, то же что и "Мэйдэй"]

Каффрия, долина Бекаа. Поздний вечер 30 июня 1992 года

— Мы с вами пойдем!

— Да что за… — старший Попейвода едва сдержал руку, хотел уже наградить своего старшего солидной затрещиной. Несколько раз глубоко вдохнул, задержал дыхание и выдохнул — старый, помогающий унять раздражение прием…

— Куда вы собрались, сидите тут и все, вам сказано! Только вас там и не хватало! — говорить громко было нельзя, а шепотом получалось неубедительно, отчего старший Попейвода злился на младшего еще больше.

— Мы с вами пойдем — упрямо повторил младший — у нас две винтовки, мы их в бою, между прочим взяли!

Старший Попейвода, пожалел, что не отобрал винтовки вовремя. Хотя… военный трофей, это святое даже у сына нельзя силком отбирать. Да и бесполезно с ним — не останется ведь здесь добром, сам пойдет, и соседский пацан тоже пойдет. Наделают делов, потом не расхлебаешь. Лучше уж у себя за спиной…

— Бать, ты ж меня учил — почувствовал колебания в отце умело додавливал младший

— Бес с тобой — сдался старший — только тихо. Не стрелять, если мы не начнем, понял?

— Понял, батя…

— И еще — старший наклонился к самому плечу младшего — этот, с вами, он…

— Он нас сдать враз мог — твердо ответил младший — возможности были, крикнул, и все. Не сдал….

— Гаразд! — подвел итог отец — ты сказал. Присматривай за ним. И тихо мне, только услышу, потом на задницу не сядешь.

— Хорошо, батя… — пробурчал Попейвода — младший

На сей раз шли уже перебежками, один за другим. Перемахнули забор — так как это могут делать только казаки — как птицы, раз — и там, одним простым и сильным движением человека, с детства привычного взлетать в седло коня. На дворе Попейвода-старший показал рукой — залечь. Сам, с двумя старшими казаками на подстраховке, зажав в руке обратным хватом нож, нырнул в черный зев лабаза — террористы не удосужились его закрыть…

Казалось, ничего не произошло — не мигнул весело горевший в окне свет, никто не заорал, не посыпалось серебристым водопадом разбитое стекло. Просто минуты через три Попейвода старший вышел, махнул рукой пацанам — "ко мне". На плече у него уже висел легкий британский пистолет-пулемет — как и все британское оружие по-идиотски сделанный, с магазином вставляемым сбоку, а не снизу, как у людей

— У вас к вашим пукалкам — патронов сколько есть?

— Две и у Мишки три — пять обойм — за всех ответил Сашка

— Добре. Добре, казаки. Теперь сюда слухайте. Их больше чем нас, на порядок, сейчас врасплох взяли — но это ненадолго. Час у нас — не больше. В настоящем деле участвовать — хотите?

Пацаны промолчали — да и говорить — смысла не было. Вопрос для любого казака — риторический.

— За мной! Тихо!

Казаки ужу суетились в лабазе — спускали с чердака, так называемой «подвалки» что то тяжелое…

— Тяжелый, тварь… — сдавленно пробухтели сверху — ты что, Петро. Полегче ничего взять не мог.

— Что дали, то и взял. Поговори у меня! Зато этот — ленту-двухсотку высадит — и не поперхнется. Осторожнее, не урони!

Сверху подали тяжелое, с длинным, заканчивающимся воронкообразным раструбом, тело пулемета…

— Станок где?

— Левее смотри! Под тряпьем! Патроны все давай, их там двенадцать коробов быть должно!

Пулемет потащили дальше, к крайнему в станице дому "Левы косого" — этот старый казачина во время «замирения» потерявший глаз и ухо давно уже умер — но дом так и звали "дом Левки Косого" — теперь там жили его сыновья. Сгибаясь под тяжестью коробок с патронами — а одна большая коробка с патронами ого го весит, пацаны семенили за взрослыми казаками — Петро Попейвода шел первым — разведка и прикрытие, двое тащили пулемет, станок к нему и другое раздобытое в бою оружие. Шли опять тем же путем — заброшенной тропинкой за домами. Идти было — совсем ничего…