Брестский квартет

— С погодой нам в некотором смысле повезло: немец не заметит. А то тут порой «мессеры» шалят. Двоих наших уже пожгли, — обернулся к штабисту пилот — молодой улыбчивый паренек. Но, столкнувшись со строгим взглядом, тут же перешел на деловой тон. — Можно взлетать, товарищ полковник?

— Давай, — устало кивнул тот, кое-как устраиваясь на узком штурманском месте. Здорово мешали, жали на живот тесные лямки парашюта, и полковник, представив, что это неудобство ему придется терпеть как минимум полчаса, попытался их немного ослабить. Но намокшие от дождя ремни никак не хотели поддаваться, и он вскоре сдался, в изнеможении откинувшись в кресле. А летчик тем временем уже запустил двигатель и стал выруливать на взлетную полосу.

Самолетик, мелко подрагивая на кочках и сообщая эту дрожь сидящим в нем людям, быстро побежал по мокрой траве. Лишь по едва заметному рывку и вдруг прекратившейся дрожи полковник вдруг понял, что они уже в воздухе. Тут же плавно отодвинулась куда-то вниз и в бок мгновенно подернувшаяся туманом земля, и теперь вся надежда была на чуть потрескивающие при наборе высоты крылья и покладистый, ровно стрекочущий моторчик.

— Чтобы не заплутать, пойдем вдоль переднего края. Там река — хороший ориентир, — прокричал в переговорное устройство пилот и, бесстрашно положив самолет на левое крыло взял новый, одному ему ведомый курс. — Не волнуйтесь, товарищ полковник, через час будем в Белополье.

Мерный стрекот мотора и спокойный полет подействовали успокаивающе. Тревога, охватившая вдруг полковника во время взлета, как-то незаметно улеглась, и он не заметил, как погрузился в такой желанный, мягко навалившийся на него сон.

Когда вдруг очнулся и глянул на часы, то оказалось, что они летят уже целых два часа вместо запланированного часа.

— Эй, товарищ! — крикнул полковник в переговорное устройство, с тревогой глядя в затянутый кожаным шлемом затылок летчика. Но пилот никак не реагировал.

— Спит что ли? — недовольно пробурчал штабист и, привстав, тронул паренька за плечо. Безрезультатно.

Полковника охватило смутное беспокойство. Навалившись на приборную панель, он затряс плечо сильнее и — о, ужас! — голова в кожаном шлеме вдруг безвольно откинулась вбок. Побледневший, мгновенно покрывшийся холодной испариной полковник с ужасом увидел, что в виске летчика темнеет аккуратная чуть забрызганная кровью дырочка. На бескровных губах навеки застыла мученическая улыбка. Когда и откуда прилетела эта роковая пуля? Господи, какая нелепость!

У штабиста потемнело в глазах, и некоторое время он ничего не видел, кроме темных медленно разматывающихся спиралей. Где-то далеко внизу неспешно проплывала земля. Наша или чужая? Наша или?.. Представителю стало дурно при мысли, что он со всеми своими сведениями, картами и бумагами может попасть в руки врага. Целый час они летели в неизвестно каком направлении, а вернее, известном лишь пилоту. Полковник снова посмотрел на застывшие в улыбке мертвые губы — парню теперь уже было все равно.

Неожиданно область тумана закончилась, и выглянуло солнце — ослепительное жаркое, веселое, никак не вяжущееся с этой страшной, кажущейся безвыходной ситуацией. Вокруг самолетика вдруг засвистели пули. Очередью из крупнокалиберного пулемета вырвало кусок обшивки. Казалось, еще мгновение — и охваченный пламенем У-2 рухнет на землю.

Но случилось невероятное: самолетик, так же уверенно стрекоча, только чуть вздрагивая от попадавших в него пуль, благополучно проскользнул над линией фронта и ушел вглубь немецкой территории.

С пробитым в нескольких местах парашютом, но невредимый, сидел несчастный, вжавшийся в штурманское кресло полковник и не знал, что ему делать дальше.

Прыгать?! Но внизу, уже вне всяких сомнений, были немцы, да и высота, когда он робко глянул за борт, показалась ему недостаточно большой, чтобы успеть раскрыть парашют. Перед внутренним взором несчастного промелькнула вся его жизнь, вспомнились жена, дочь-студентка и совсем некстати — сверлящий взгляд начальника особого отдела Мерзликина. Полковник даже услышал его зловещий шепот: «Что Ободовский, к немцам решил переметнуться? Кто тебе поверит, что летчика убило шальной пулей. Быть может, сам постарался? А?..»

Но и майор Мерзликин, и жена, и дочка — все сейчас остались по ту сторону фронта. Словно по чьей-то нелепой шутке, полковник вдруг оказался пленником ослепительно синих небес. Какая нелепость! Какая злая ирония судьбы!..

В отчаянии смотрел он на незнакомые ему рычаги, приборы, на педали под ногами. Быть может, стоило надавить на одну из них? Но мысль о том, что самолет может вдруг сорваться с небесной плоскости в неуправляемый штопор, не дала полковнику решиться на это.