Бриг «Меркурий»

Когда места не хватило, он перешел на пол, и вскоре все свободное пространство офиса было устлано цветными снимками. Молча он принялся их изучать; когда с фотографиями на столе было покончено, он сел на корточки и, время от времени отхлебывая чай, подносил к глазам выбранную фотографию, затем клал её на место и брал следующую. Александра, затаившись, наблюдала за его реакцией.

- Ну что же, прекрасная коллекция, - наконец вынес Макс приговор. - Слушай, как тебе удалось набрать столько хороших картин?

Она пожала плечами:

- Старые связи.

- А как ты из России-то все это вывозила?

- Здесь нет работ из России. Все это из Европы и из Штатов. Моталась туда-сюда, умоляла, клянчила - у коллекционеров, у дилеров, у семей художников. Убеждала. Кто-то поверил и поддержал. А кому-то «Вайт» такую оскомину в горле набил, что они решили сыграть в «альтернативу». - Она помолчала. - Были и те, кто помог из уважения к отцу.

- Сколько же ты уже с ним не виделась?

- Шестнадцать лет.

Макс только головой покачал.

- А с матерью?

Она опустила голову:

- То же самое.

- Ненормальная ты, - совсем тихо произнес Макс. - Они же так по тебе скучают.

- И я по ним. - Александра не знала, как сменить тему.

- Так почему ты не поедешь в Москву и не навестишь их? Неужели так сложно?

Александра молчала.

- Дура ты, Сашка, хотя и большая молодец. - Макс вздохнул. - Я слышал, что они теперь постоянно живут за городом, в вашем старом доме.

- Слушай, давай поговорим обо всем этом в другой раз. А сейчас поработаем.

- Давай, - легко согласился он. И добавил: - Думал, изменилась ты. Повзрослела. - И он поднес к губам уже остывший чай.

- Еще чаю хочешь?

- Хочу. И печенье принеси, если есть.

Когда она вернулась, он стоял у её стола и рассматривал папку с газетными статьями.

- Смотри ты, и «Коммерсант», и «Ведомости», и «Финансовые известия», и даже «Индепендент». Слушай, сколько же ты на всю эту рекламу денег угрохала?

- Да нисколько. Сами написали. Я пресс-конференцию провела и пресс-релизы разослала. Только и всего.

- Нет, вы только послушайте! «Госпожа Макнилл собирается продавать русское искусство красиво и честно». Ничего себе заголовок. А остальные до тебя как продавали - некрасиво и нечестно?

- Ты это у журналиста спроси, - огрызнулась Александра. Ей казалось, Макс над ней подтрунивает.

- А ты не боишься, что кое-кто может на тебя обидеться? В конце концов, ты же не единственный честный человек на рынке.

- Ну при чем здесь я?

- Как при чем - ты же говоришь в интервью, что хочешь вести бизнес по-новому, по другим законам.

- Но я же не говорю при этом, что все вокруг жулики.

- Подразумеваешь. Вот послушай: «Уровень знаний по русскому искусству у западных экспертов обычно невелик». Это, между прочим, цитата. Твоя прямая речь.

- Но ведь это правда.

- Знаешь, Сашка, опасную игру ты затеяла. - В голосе его не было ни тени шутки. Внезапно он улыбнулся: - Слушай, а правду пишут, что ты профессиональным боксом занималась?

- Правда, - нехотя ответила Александра. - Очень недолго.

- А почему перестала?

- По голове дали… - пояснила лаконично. - Не в своёй весовой категории на ринг вышла.

Макс вдруг перестал улыбаться:

- Сашка, смотри, чтобы и тут по голове не схлопотать.

- Спасибо, поддержал, - угрюмо заметила она.

- А тебе нужна моя поддержка? - быстро спросил он. Она встала и подошла к нему, коснулась его руки:

- У меня же, кроме тебя, никого нет.

Удовольствие блеснуло в его ахроматических глазах. Он чуть заметно подался вперед:

- Ладно, Сашка, фотографии посмотрели, а живьем-то работы когда будешь показывать?

- Вот сейчас и покажу. Поехали, Макс, в хранилище.

День сиял. Они поймали на углу сквера такси и теперь тряслись по узким светло-серым улочкам Лондона в сторону Кэмден-тауна. Как бы ей хотелось привести Макса в профессиональное, по всем правилам последних достижений науки оснащенное помещение! Но, увы, денег на это пока не хватало и держать работы приходилось на обыкновенном складе, с нормальной комнатной температурой, хотя она и оснастила его увлажнителем воздуха.

Высадившись у мрачной кирпичной стены, уцелевшей со времен индустриализации, они прошли под высоченной аркой с распахнутыми железными воротами и оказались у крохотного складского офиса со стеклянными стенами. Охранник, поднявший голову, приветливо ей улыбнулся - все работники здесь очень хорошо её знали. Картины к аукциону, особенно из Штатов, прибывали в огроменных ящиках, которые надо было вручную не только выгружать из машины и переносить, но и распаковывать. Так как специальных сотрудников у неё не было, окружающим работягам ничего не оставалось, как взять над ней шефство.

Расписавшись за два пропуска, Александра повела Макса через маленький дворик, непривычно пустой, к доисторическому лифту. Подъемник этот - грохочущая адская люлька, с надсадным усилием преодолевавшая каждый сантиметр пути, дребезжа и вздрагивая всеми своими стальными тросами и шестеренками, - был невероятно чувствителен к неплотно прикрытой двери. Поэтому он периодически застревал, превращая банальное путешествие на второй этаж в поистине незаурядное приключение.