Бригады призраков

Через месяц после того, как Зои и лейтенант Саган вернулись на станцию «Феникс», Джейн вместе с девочкой села в шаттл, отлетающий к планете, чтобы навестить могилу родителей.

Пилотировал шаттл лейтенант Клауд, который первым делом справился о Дираке. Саган ответила, что он погиб. Дэн помолчал минуту, после чего начал рассказывать анекдоты, услышанные от Джареда. Саган хохотала до слез.

Когда они пришли на кладбище, Джейн осталась стоять в стороне, а Зои опустилась на колени перед надгробием и громко и отчетливо прочитала высеченные на нем имена. На глазах у Саган Зои за месяц превратилась из робкого подростка, на вид младше своих лет, жалобно зовущего папу, в счастливую и разговорчивую девочку, которая выглядела на свои года – как выяснилось, она была лишь ненамного младше Саган.

– Здесь и мое имя, – сказала Зои, проводя пальцем по буквам.

– Первое время после того, как ты попала в плен, отец считал тебя погибшей, – объяснила Джейн.

– Но я же осталась в живых, – с вызовом произнесла девочка.

– Да, – улыбнулась Саган. – Определенно, ты осталась в живых.

Зои положила руку на имя отца:

– А папы ведь тоже нет здесь, правда? Однако его имя написано под моим.

– Да. Твой отец погиб на Аристе. Это то место, где ты находилась, перед тем как вернуться сюда.

– Знаю. – Зои вопросительно посмотрела на Саган: – Мистер Джаред тоже погиб там, да?

– Да.

– Он говорил, что хорошо знаком со мной, но я его совсем не помню.

– Он действительно был очень хорошо знаком с тобой, но объяснить это трудно, – сказала Джейн. – Вот вырастешь, попробую тебе все рассказать.

Зои снова посмотрела на могильный камень.

– Все, кого я знала, умерли, – нараспев промолвила она. – Всех моих друзей нет в живых.

Опустившись рядом с ней на корточки, Саган крепко прижала ее к груди:

– Я очень сожалею, Зои.

– Знаю. Мне не хватает папы, мамы и даже мистера Джареда, хотя я его почти совсем не знала.

– Не сомневаюсь, они тоже скучают по тебе.

Она развернула девочку к себе лицом:

– Послушай, Зои, я отправляюсь в колонию, где собираюсь поселиться навсегда. Если хочешь, можешь полететь со мной.

– Мы будем с тобой вдвоем?

– Ну, мы с тобой и еще один человек, которого я очень люблю.

– А мне он понравится? – спросила Зои.

– Надеюсь. И мы будем жить дружной семьей.

– Но у меня уже есть папа и мама, – возразила Зои.

– Знаю, Зои. Я ни за что не допущу, чтобы ты их забыла. Мы с Джоном просто будем двумя взрослыми, которым посчастливилось жить вместе с тобой.

– Джон, – повторила Зои. – Джон и Джейн. Джон, Джейн и Зои.

– Джон, Джейн и Зои, – подхватила Саган.

– Джон, Джейн и Зои, – снова произнесла девочка, поднимаясь на ноги и двигаясь в ритм именам. – Джон, Джейн и Зои. Джон, Джейн и Зои! Мне нравится!

– И мне тоже, – сказала Саган.

– Ну, тогда все замечательно. А сейчас я хочу есть.

Саган рассмеялась:

– Что ж, давай поищем, чем бы подкрепиться.

– Ладно. Дай я попрощаюсь с мамой и папой.

Подбежав к надгробию, девочка чмокнула холодный камень:

– Я вас люблю.

Вернувшись к Джейн, она схватила ее за руку:

– Я готова. Пошли есть.

– Пошли. Что ты хочешь?

– А что у нас есть?

– Выбор огромный. Дело за тобой.

– Замечательно, – улыбнулась Зои. – Знаешь, я обожаю выбирать.

Саган прижала девочку к груди:

– Я очень рада слышать это.

Благодарности

Прежде всего всем тем, кто думает, что написать продолжение – легкое дело, потому что вы уже создали вселенную: Муа-ха-ха! Вот и нет. Имея это в виду, позвольте мне сначала поблагодарить моего редактора Патрика Нильсена Хейдена за то, что он время от времени отправлял мне случайные электронные письма, чтобы сообщить, что с нетерпением ждет следующую главу, вместо того чтобы придушить меня, что он, вероятно, и должен был сделать и, возможно, еще сделает, потому что получил всю рукопись целиком, и за это нет никакого наказания (если только он не хочет другую книгу).

Другие совершенно великолепные люди из издательства Tor, которые заслуживают любви и/или шоколада: Тереза Нильсен Хейден, Лиз Горински, Ирен Галло, Фиона Ли, Дот Лин и Том Доэрти. Однако, как правило, каждый, кто работает в Tor, заслуживает любви и/или шоколада, и я говорю это не только потому, что заставил их страдать, срывая сроки. Ну, может быть, немного. Спасибо также Ричу Клину за поистине героическую работу редактора. Признайся: ты думаешь, что обложка потрясающая. Что ж, это правда, так оно и есть, и мы все должны поблагодарить за это Джона Харриса. Как всегда, спасибо Итану Элленбергу, моему агенту, чье разумное обсуждение контрактов стоит послушать. Одна из причин существования «Бригад призраков» заключается в том, что первой книге цикла «Война старика» посчастливилось получить высокую оценку в Интернете от людей, чьему вкусу в книгах доверяют читатели. Я благодарю их всех и выражаю особую благодарность Гленну Рейнольдсу, Кори Доктороу, Стивену Грину, Стивену Бейнбриджу и Юджину Волоху. Если вы когда-нибудь, кстати, интересовались, работает ли сарафанное радио в Интернете: О боже, да.