Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Не был исключением и Вальтер Новотны (Walter Nowotny), ставший пятым по счету кавалером Бриллиантов среди летчиков-истребителей. У него тоже имелся талисман, за которым, как и в большинстве подобных случаев, стояла особая история. Он верой и правдой служил летчику, оберегая его более трех лет. Но достаточно было один-единственный раз не взять его с собой в полет, чтобы этот самый полет вместо крайнего стал последним…

Вальтер Новотны родился 7 декабря 1920 г. в австрийском городе Гмюнд, недалеко от чешской границы. Он был средним из трех братьев Новотны: старшего брата звали Рудольф, младшего – Хуберт. Впоследствии они тоже стали профессиональными военными, правда, не летчиками. Хуберт Новотны погиб во время боев в Сталинграде.

Отец был железнодорожным служащим, и потому семья довольно часто переезжала с одного места на другое. С 1925 г. Новотны жили на железнодорожной станции Шварценау, находившейся в 21 км восточнее Гмюнда, а затем в 1935 г. переехали на станцию Мистель бах, в 42 км севернее Вены.

В юности Вальтер активно занимался спортом, особенно легкой атлетикой. Он занял третье место в метании копья и первое в беге на 1000 метров на чемпионате Нижней Австрии. Летом 1936 г. он в качестве зрителя посетил Олимпийские игры в Берлине.

В мае 1938 г. Новотны успешно сдал выпускные экзамены в гимназии, после чего отработал шестимесячную трудовую повинность в «Имперской службе труда», которая была обязательной для всех трудоспособных граждан Третьего рейха от 19 до 25 лет.

1 октября 1939 г. Новотны добровольцем вступил в Люфтваффе и был направлен во 2-й батальон 62-го учебного полка, расквартированный в г. Кведлинбург, в 50 км юго-западнее Магдебурга, для про хождения первоначальной военной подготовки.

16 ноября его направили в только что созданную истребительную авиашколу «Вена-Швехат», находившуюся, как следовало из ее на звания, на аэродроме Швехат, в нескольких километрах от юго-восточной окраины Вены. Там Новотны познакомился с Карлом Шноррером, который стал его другом, а позднее и ведомым. Вместе с ними в Швехате летную подготовку проходил и Пауль Галланд – младший брат уже получившего известность Адольфа Галланда.

1 июля 1940 г. Новотны присвоили звание фенриха. В августе он впервые поднялся в воздух на истребителе Bf109. Как и большинство молодых пилотов, Новотны не сразу освоил «Мессершмитт», который из-за узкой колеи шасси требовал от пилота особого внимания при взлете и посадке. В итоге один из его вылетов завершился посадкой «на брюхе».

16 ноября Новотны вместе с двумя своими товарищами прибыл в учебно-боевую истребительную группу «Мерзебург» под командованием майора Альберта Блюмензаата. Она располагалась на одно именном аэродроме, в 27 км западнее Лейпцига, и ее основной задачей было прикрытие нефтеперерабатывающих и химических заводов, находившихся около города Лойна, в нескольких кило метрах к югу. Однако уже 19 ноября группу «Мерзебург» распустили, а весь ее персонал распределили по различным истребительным эскадрам Люфтваффе.

Новотны же 1 декабря назначили во вновь сформированную Ergenzungsstaffel JG54 во главе с обер-лейтенантом Цилкеном. Это была учебно-боевая эскадрилья, занимавшаяся вводом в строй молодых летчиков. Тогда она размещалась на юге Франции, на аэродроме Казо, недалеко от побережья Бискайского залива.

Выпускники 5-й истребительной авиашколы, осень 1940 г. Слева направо: фенрих Новотны, фенрих Пауль Галланд, фенрих Ульрих Буркхардт.

В феврале 1941 г. эскадрилью преобразовали в Erg.Gr. JG54. В новой группе имелись две эскадрильи: боевая – 1.Einsatzstaffel, и учебная – 2.Ausbildungsstaffel. Новотны вошел в состав первой эскад рильи. 23 февраля его отправили на дополнительную стажировку в 9./JG54, которая также базировалась во Франции на аэродроме Ле Ман. Спустя месяц – 25 марта – он вернулся в Erg.Gr.JG54, которой к этому времени уже командовал обер-лейтенант Эггерс. Новотны был включен в состав штабного звена и 1 апреля получил звание лейтенанта.

В мае 1941 г. Erg.Gr. JG54 перебросили в Восточную Пруссию. Группа разместилась на аэродроме Нойкурен, в 32 км северо-запад нее Кенигсберга (ныне соответственно Пионерский и Калинин град), поблизости от побережья Балтийского моря.

Начиная с 22 июня штабное звено группы и 1.Einsatzstaffel принимали участие в начавшихся боевых действиях на Восточном фронте. Благодаря своему энергичному и бесстрашному поведению в бою Новотны выделялся среди других пилотов. Однако в то же время он был очень импульсивным и склонным к индивидуализму, и именно эти черты вскоре чуть было не стоили ему жизни.