Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

«Мой дорогой Шнауфер,

С достойной похвалы храбростью и образцовым боевым духом Вы, как летчик-истребитель и как командир части, добились больших успехов и, одержав уникальную серию побед, вошли в группу моих лучших и наиболее успешных ночных истребителей.

Фюрер отметил Ваши достижения в защите родины, наградив Вас Мечами к Рыцарскому Кресту Железного Креста.

Я приношу Вам свои самые искренние поздравления относительно этой награды за храбрость. Вместе со своей благодарностью я также посылаю Вам благодарность всего немецкого народа, который видит в Вас одного из самых смелых и храбрых солдат.

Пусть солдатское счастье остается с Вами и ведет Вас к новым успехам во главе Вашей части».

3 августа пилот прибыл в штаб-квартиру фюрера на церемонию награждения. Когда Гитлер вошел в комнату, где его ждали все, кому он должен был вручать награду, он сразу же спросил: «Где ночной истребитель?»

Шнауфер получил из его рук Мечи к Рыцарскому Кресту (Nr.84). Он стал четвертым и последним пилотом ночной истребительной авиации, удостоенным этой награды. До него Мечами были награждены Гельмут Лент, Генрих цу Сайн-Витгенштейн и Вернер Штрейб.

В тот день в шеренге награжденных вместе с ним стоял его ровесник – командир 9./JG52 обер-лейтенант Эрих Хартманн. Так же как и Шнауфер, он получил тогда Мечи, но уже за 250 дневных побед на Восточном фронте.

Вскоре были отмечены и заслуги Фритца Румпельхардта и Вильгельма Гёнслера. 8 августа они оба были награждены Рыцарскими Крестами. После этого экипаж Шнауфера стал единственным в ночной истребительной авиации, в котором все летчики носили эту награду. При этом Гёнслер вообще был единственным бортстрелком в ночной авиации, получившим Рыцарский Крест.

В ночь на 13 августа англичане провели сразу два налета. Из 379 бомбардировщиков, атаковавших Брауншвайг, были потеряны двадцать семь, а из 287 «Ланкастеров» и «Галифаксов», бомбивших завод автомобильных двигателей фирмы «Опель» в Рюссельхайме, в 12 км юго-восточнее Висбадена, обратно не вернулись двадцать. В целом же оба рейда закончились неудачно, так, в последнем случае большинство бомб упало в поле, и завод получил лишь небольшие повреждения, погибли девять человек и еще 31 получил ранения.

На счету Шнауфера были сразу четыре бомбардировщика из группы, атаковавшей Рюссельхайм. Первый упал юго-западнее немецкого Трира, а остальные – уже на территории Бельгии, в районе Мальмеди – Льеж.

В Западной Европе союзники продвигались вперед, одновременно их дневная авиация ежедневно атаковала аэродромы NJG1 в Бельгии и Голландии. Поэтому в начале сентября эскадра срочно перебазировалась дальше на восток, на территорию Германии. 2 сентября самолеты IV./NJG1 перелетели из Сент-Тронда на аэродром Бракель, в 29 км восточнее Падерборна, где уже базировались дневные истребители. Насколько своевременно это было сделано, говорил тот факт, что уже на следующий день части Вермахта оставили Брюссель, который находился всего в 58 км западнее Сент-Тронда.

В сентябре Шнауфер сбил еще пять британских бомбардировщиков: первый – вечером 12 сентября юго-западнее Франкфурта-на-Майне, а остальные четыре – вечером 23 сентября в районе Мюнстера, когда англичане атаковали аэродром Хандорф, где базировалась I./NJG1, и гидросооружения на канале Дортмунд – Эмс.

Тут необходимо отметить следующий факт. Если ранее в летной книжке Шнауфера места падения сбитых бомбардировщиков были указаны точно, например, «3 км западнее Монса, около Льежа, Бельгия», то с сентября 1944 г. в ней начали отмечать лишь квадрат, который определялся в соответствии с координатной сеткой карты, например «JN HN». При этом координатная сетка была нанесена через 15 минут широты и через 30 минут долготы, то есть площадь каждого такого квадрата, а фактически прямоугольника, составляла свыше 400 квадратных километров. Поэтому начиная с этого месяца идентифицировать бомбардировщики, сбитые Шнауфером, не представляется возможным.