Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Пока Галланд отсутствовал, обязанности командира эскадры выполнял гауптман Пингель. Около трех часов дня 28 сентября пилоты I./JG26 в районе Мейдстона вступили в бой с «Харрикейнами» из 249 Sqdn. RAF, и самолет Пингеля получил тяжелые повреждения. Летчик смог дотянуть до Ла-Манша и в районе Гастингса благополучно посадить свой Bf109E4 W.Nr.3756. Спустя несколько часов его подобрал спасательный гидросамолет. Узнав об этом, Галланд заметил: «Я всего на денек отлучился поохотиться в Восточной Пруссии, а этот прямолинейный старик Пингель сразу же дал себя сбить!»

30 сентября Люфтваффе возобновили массированные дневные налеты, но англичане были готовы к ним, и бомбардировщики несли большие потери. Пытаясь защитить их, большие потери несли и истребительные эскадры. За день было сбито тридцать «Мессершмиттов», множество получило повреждения и совершило аварийные посадки на французском побережье.

Для JG26 этот день тоже стал одним из самых неудачных за всю «битву за Англию». В ходе первого утреннего вылета пилоты II./JG26 в районе Тонбриджа вступили в бой с «Харрикейнами» из 229 Sqdn. RAF и сбили четыре из них без потерь со своей стороны. Второй вылет около полудня также прошел без потерь. Все потери эскадра понесла вечером во время третьего вылета, когда прикрывала Ju88 из KG77.

Южнее Лондона штабное звено атаковало «Харрикейны» из 303 Sqdn. RAF, и в 18.05 Галланд сбил один из них, еще два были на счету обер-лейтенанта Хортена. Однако был подбит Bf109E4/N W.Nr.5818 ведомого Галланда гауптмана Вальтера Кинцле. Его лишь недавно перевели в JG26, предполагалось, что он затем сможет занять в ней должность командира группы. Кинцле, получив тяжелое ранение, все же смог выпрыгнуть на парашюте и попал в плен.

В бою со «Спитфайрами» из 92 Sqdn. RAF был сбит Bf109E4/N W.Nr.1190 из 4./JG26. Его пилот унтер-офицер Хорст Перец, совершив вынужденную посадку около Истборна, тоже попал в плен. Уже на обратном пути «Спитфайрами» были сбиты и погибли ефрейтор Гельмут Цименс из 7./JG26 и ефрейтор Гельмут Хорначек из 9./JG26, а ведущий последнего фельдфебель Конрад Карл получил ранения во время аварийной посадки на аэродроме Кафьер.

Утром 8 октября пилоты JG26 прикрывали «Мессершмитты» из штурмовых эскадрилий (Jabostaffel), атаковавшие цели на территории Лондона. Южнее Истчурча Галланд сбил «Спитфайр» Mk.I R6779 из 66 Sqdn. RAF, чей пилот пайлэтофицер Джордж Генри Корбетт (George Henry Corbett) погиб.

К 10 октября в составе JG26 было три эскадрильи, использовавшихся для атак наземных целей, – 3./JG26, 4./JG26 и 9./JG26. Обычно такие эскадрильи летали отдельными группами, подобно бомбардировщикам. Однако Галланд смешивал истребители-бомбардировщики с обычными истребителями, чтобы надежно прикрыть их и запутать противника. В итоге потери в штурмовых эскадрильях JG26 были значительно меньшими, чем в других эскадрах. Но тем не менее в одном из своих послевоенных комментариев Галланд, говоря о подобных вылетах, сказал, что они «разрушали моральное состояние немецких летчиков».

11 октября истребители-бомбардировщики 2-го воздушного флота совершили 115 боевых вылетов. Сброшенные ими бомбы вызвали многочисленные жертвы среди гражданского населения в Ашфорде, Кентербери и Фолкстоне. В течение дня пилоты JG26 выполнили три вылета на прикрытие подобных рейдов, но только в последнем вечернем вылете встретились с противником. Сначала Галланд юго-восточнее Ашфорда сбил «Спитфайр», а спустя двенадцать минут в районе Рочестера – «Харрикейн» Mk.I V6570 из 253 Sqdn. RAF, чей пилот пайлэтофицер Мэрч (L. C. Murch) получил ранение в руку, но успел выпрыгнуть на парашюте.

15 октября истребители-бомбардировщики из JG2, JG3, JG26, JG51, JG52 и II.(Sch)/LG2 атаковали железнодорожный узел Лондона, вызвав серьезные сбои в его работе. В течение дня на счету JG26 были четыре «Харрикейна» и три «Спитфайра».