Британские дипломаты и Екатерина II. Диалог и противостояние

Дипломатическая переписка, а также мемуары и публицистика послов содержат богатый материал по истории Российской империи, что делает указанный источник особенно ценным, позволяя уточнить или опровергнуть отдельные спорные факты в истории Российского государства (подкуп императрицы британцами и подготовка плана дворцового переворота при их содействии; убийство императора Петра III, которое не обошлось без Екатерины ). Оценки британскими послами Русско-турецкой войны, раздела Польши, присоединения Крыма и других территорий, Крестьянской войны под предводительством Е. Пугачева дали возможность взглянуть на указанные события по-новому, что называется, со стороны, выявить новые или недостаточно изученные прежде факты из истории нашей страны.

Особый интерес в трудах послов вызывают описания состояния Российской империи, а также характеристики императрицы и ряда высокопоставленных чиновников. И хотя британские дипломаты не всегда отличались объективностью в своих оценках российской действительности, продолжая повторять устоявшиеся с XVI века стереотипы (власть верховного правителя деспотичная; церковь и православное духовенство достойны презрения за свои предрассудки; коррупция и мздоимство чиновников широко распространены; «варварский» и «нецивилизованный» народ невежественен), тем не менее, они позволяют расширить представления наших современников об освещаемой эпохе.

Как выяснилось, представленные послами описания российской действительности, характеристики императрицы и ее ближайшего окружения, а также состояния вооруженных сил России не являлись свидетельствами праздного любопытства обычных путешественников. Эта информация целенаправленно собиралась дипломатами по заданию монарха Великобритании и являлась негласной целью их миссии в стране пребывания – «естественной союзницы» России. Как видно, разведывательная деятельность послов органично вписывалась и дополняла их дипломатическую работу при дворе Екатерины II.

История переговорного процесса британских дипломатов и Екатерины II, конечно же, не завершилась с отъездом из России Джеймса Гарриса. Ему на смену прибыл вначале посол Аллейн Фицгерберт, первый барон Сайнт Хелленс, а в 1788 г. граф Чарльз Уитворт. К сожалению, их переписка в российских книгохранилищах отсутствует, что не позволило изучить историю дипломатического поединка британцев и Екатерины II в полном объеме. Тем не менее, обращение к такому важному и интересному источнику, как дипломатическая переписка послов, открывает новую страницу в изучении истории международных и российско-британских отношений в последней трети XVIII века. Остается надеяться, что решение поставленной автором проблемы еще найдет свое продолжение, а потому в истории диалога и противостояния российской императрицы Екатерины II и британских дипломатов еще рано ставить точку.