Брокен-Харбор

– Да ладно, сынок. Не знаю, что ты держишь в своей холостяцкой берлоге, но, уверяю тебя, если женатый человек объявит своей жене, что собирается хранить в гардеробе беличьи скелеты, его ждет изрядная взбучка – и несколько ночей на диване. А дети? По-твоему, он хотел, чтобы дети их нашли?

– Я не знаю, чего он хотел. Он вроде бы горит желанием доказать жене, что тварь существует, но когда у него появляются веские улики, тут же дает задний ход – ах нет, я так не могу, не хочу ее пугать. Ему до смерти хочется увидеть тварь, но когда борец с вредителями предлагает вызвать специалиста – о нет, деньги на ветер. Он умоляет форум помочь ему выяснить, что у него там, предлагает запостить фотки засыпанного мукой пола, фотки листьев, но когда находит скелеты – а на них могли быть следы зубов, – про снимки ни слова. Он ведет себя так… – Ричи искоса взглянул на меня. – Может, я и не прав, но в глубине души он как будто знает, что там ничего нет.

На мгновение мне дико захотелось схватить его за шкирку, оттолкнуть от компьютера и сказать, чтобы проваливал обратно в транспортный отдел, а с делом я и сам разберусь. Согласно отчетам летунов, брат Пэта, Иэн, ничего не слышал про каких-либо зверей. Его бывшие коллеги, друзья, приглашенные на день рождения Эммы, и те немногие, с кем он продолжал переписываться, – тоже. Теперь стало ясно почему: Пэт не решался рассказать им об этом, боясь, что они отреагируют так же, как все – как незнакомые с ним посетители форума, жена, Ричи.

– Сынок, позволь спросить: откуда, по-твоему, взялись скелеты – из воздуха? Не забывай, дератизатор тоже их видел. Так что они существовали не только в воображении Пэта. Я знаю, ты считаешь, что Пэту сорвало крышу, но неужели ты всерьез думаешь, что он откусывал головы белкам?

– Я этого не говорил, – ответил Ричи. – Но дератизатора тоже не видел никто, кроме Пэта. Единственное доказательство того, что он вообще кого-то вызывал, – его собственное сообщение на форуме. Сами же говорите – в интернете люди врут.

– Значит, давай найдем этого дератизатора. Поручи кому-нибудь из летунов его разыскать. Для начала пусть обзвонит номера, которые Пэту дали на форуме, а если окажется, что туда он не обращался, придется проверить все компании в радиусе ста миль. – При мысли о том, что за этот вопрос возьмется летун, что еще пара холодных глаз прочитает переписку на форуме, что еще на одном лице появится то же выражение, что и у Ричи, у меня снова напряглась шея. – А лучше мы сами этим займемся – завтра с утра пораньше.

Ричи тронул мышь пальцем, и на экране опять появились сообщения Пэта.

– Это несложно выяснить, – сказал он.

– Что выяснить?

– Существует ли животное. Пара видеокамер…

– Потому что это так прекрасно получилось у Пэта?

– У него не было камер, а видеоняни не записывают; зверя он мог засечь только в режиме реального времени, когда ничто не отвлекало от наблюдения за приемником. Возьмем камеру, настроим ее так, чтобы круглые сутки записывала все, что творится на чердаке… и если там кто-то есть, через пару дней мы это увидим.

Мне почему-то захотелось самому откусить ему голову.

– Здорово же это будет выглядеть в бланке заявки: “Просьба выделить нам ценное оборудование и под завязку загруженного работой технаря, чтобы, если повезет, одним глазком взглянуть на животное, которое – вне зависимости от того, существует оно или нет, – не имеет ни малейшего отношения к делу”.

– О’Келли сказал: если нам что-то понадобится…

– Знаю. Заявку он согласует, но суть не в этом; мы с тобой заслужили определенный кредит доверия у начальства, и лично я предпочел бы не спускать его на поиски норки. Сходи в зоопарк, черт побери.

Ричи оттолкнулся от стола и беспокойно закружил на стуле по комнате.

– Я сам напишу заявку. Потрачу только свой кредит доверия.

– Нихрена. Ты выставишь Пэта маньяком, который видит у себя в кухне розовых горилл. У нас с тобой был договор: не валить вину на Пэта, если не получим улики.

Ричи развернулся ко мне и хлопнул по чьему-то столу, во все стороны разлетелись бумаги.

– А как я добуду улики? Стоит мне взяться за какую-то зацепку, вы бьете по тормозам…

– Успокойся, детектив. И сбавь тон. Хочешь, чтобы Квигли нагрянул выяснять, что случилось?

– Мы договаривались о том, что займемся Пэтом, а не о том, что я периодически буду об этом напоминать, а вы – меня срезать. Если улики существуют, то как прикажете их искать? Давайте, говорите – как?!

– А чем мы, по-твоему, сейчас занимаемся? – Я показал на монитор: – Копаемся в жизни Пэта Спейна. Нет, мы не объявляем всему свету, что он подозреваемый. Вот о чем мы договаривались. Если, по-твоему, это несправедливо по отношению к тебе…

– Нет, на это мне плевать. Это несправедливо по отношению к Конору Бреннану.

Ричи говорил все громче, но я заставил себя не повышать голос.

– Правда? Не понимаю, каким образом ему поможет видеокамера. Допустим, мы установим ее и ничего не увидим, – как отсутствие выдр опровергнет признание Бреннана?