Брошенный мир

-Да ладно уж, - расплылся в широкой улыбке Архрам. - Я и сам был немного того... Не прав был, одним словом.

-Будем считать, что простили друг друга?

-Конечно!

-А этих вояк, стало быть, отпускаем?

-Э нет, погоди! - рассмеялся Архрам. - Во-первых, они должны помочь укрепить нашу крепость, а во-вторых, кое-кого я тут узнал. Вон те трое уже имели возможность отведать нашего гостеприимства!

-Вот даже как? - бросив суровый взгляд на посеревшую от ужаса троицу, процедил сквозь зубы Орикс. - Данное слово для них, оказывается, ничего не значит?! Ну что? На мясо всех?

-Орки падалью не питаются, - хохотнул Архрам. - В прошлый раз мы забрали у них всю одежонку, теперь отправим домой и без подштанников!

Он подал знак, и через минуту десяток орков оставил клятвопреступников, в чем мать родила.

-Гоните этих засранцев хворостинами до самого конца леса, - напутствовал своих подчиненных Архрам. - И я не слишком рассержусь, если их холеные шкуры окажутся слегка подпорчены!

Под свист и улюлюканье стаи, трех клятвопреступников, не слишком-то церемонясь, погнали к воротам форта. На этом судилище закончили. Пленных лестерианцев отправили подбирать и предавать земле своих убитых, орки отдавали последний долг своим.

К Ориксу подошел молчаливый Билл Геретс.

-Ты разочарован во мне? - после минутной паузы спросил Бог Огня. - Можешь не отвечать, я и сам себе противен! Нет, ну надо же было так сорваться! Я ведь готов был поубивать их всех! Спасибо папаше Архраму, что вовремя остановил приступ моей дурацкой мстительности!

-Да, он оказался на высоте, - согласился Геретс. - Готов поклясться, что на многих из пленных его поведение произвело самое лучшее впечатление.

-Зато я все испортил!

-Вряд ли. Жестокостью на войне ты никого не удивишь. Она считается там в порядке вещей, и ничего другого от тебя пленные и не ожидали. Да и сами они вытворяют над захваченными врагами такое, что лучше даже и не рассказывать! Уж в этом-то можешь мне поверить, сам видел. А вот ощутить на своей собственной шкуре милосердие победителя выпадает на долю далеко не каждому. То, что ты казнил Торентона и Твигга, даже в какой-то мере помогло. Получилось так, что ты создал фон, на котором поступок Архрама засиял еще ярче. Эти люди видели, что могло произойти с каждым из них, и избавление от подобной участи стало для них настоящим чудом. А то, что чудо это совершил всеми презираемый орк, заставит многих пересмотреть свое отношение к этому племени. Я, например, только сегодня до конца осознал всю твою правоту. Да, я жил среди орков, видел, что они совсем не такие, как их расписывают люди, но чтобы они нашли в себе мужество сказать богу, что тот не прав... Подобного я от них, признаюсь честно, не ожидал! Они больше не рабы, Орикс, а свободное племя! Вот что главное! И освободил их из этого рабства не кто-нибудь, а ты! На мой взгляд, так одно это уже стоит десятка побед!

-Что же, возможно, ты и прав, - сказал Орикс и, грустно усмехнувшись, добавил: - Так значит, говоришь, фон?! Забавно! Никогда еще не доводилось выступать в подобной роли!

Тут к ним подбежал довольный собой Гарлиг.

-Готово! - доложил он. - Водрузил башку на самом видном месте! А куда погнали эту троицу без порток?

-Эти гости уже один раз побывали у нас, но, как видно, заблудились и вернулись опять, - с улыбкой ответил Орикс. - Папаша Архрам решил, что без провожатых они снова заплутают, а чтобы ускорить доставку, дал своим людям по хлысту. Ты вот что, Гарлиг, сходи с ними и проследи, чтобы не было самоуправства. Казней сегодня больше не будет, и я хочу, чтобы все трое покинули наш лес живыми. Справишься?

-А то! - довольным тоном ответил орк. - Пожрать только нам оставьте, а то быстрый бег разжигает аппетит!

8. Полосатый Чет.

Три абсолютно голых человека сломя голову неслись по лесу. Они не обращали внимания ни на усталость, ни на сбитые в кровь ноги, ни на хлещущие по лицу ветки. Ужас гнал их вперед. Ужас, и еще около десятка свирепых на вид орков. Стоило кому-нибудь из троих чуть приотстать, или, не дай то бог, споткнуться и упасть, как его тут же настигал сзади обжигающий удар длинным, гибким прутом. Упавшего хлестали до тех пор, пока он не поднимется, так что в его же интересах было тут же вскочить на ноги и продолжать бег. Били, куда придется, не слишком разбирая, в какое место попадет удар: по спине, плечам, ягодицам, ногам, но в то же самое время без особой злости. Так обычно гонят скотину или норовистую верховую лошадь, не задумываясь, что причиняют ей боль, а только ради того, чтобы прибавить скорости.