Бросок Кречета

Что забавно, сами они представляли себя честными и благородными, этакими современными рыцарями, джентльменами удачи, имеющими некий кодекс принципов, от которого никогда не отступят.

Как говорится: сами придумали – сами поверили.

На самом деле на Окраине творился полный беспредел. Работорговля и наркоторговля процветали там уже не первый год и вряд ли в ближайшее время что-либо изменится.

Сразу после второй мировой войны в попытках создать дополнительный фактор беспокойства для кланов, техно попытались приобщить окраинцев к своей цивилизации, влили гигантское количество денег, построили несколько заводов и фабрик, упорядочили общественно-политическое устройство, ввели законы.

Итог – прошло тридцать лет и ничего не осталось. На поддержание созданного режима приходилось затрачивать слишком много усилий. Техно думали, что в какой-то момент новое государственное образование перейдет в режим самообеспечения и дальнейшего развития по установленному пути.

Но стоило внешнему контролю исчезнуть, как все моментально рухнуло и окраинцы вернулись к привычному образу жизни, занимаясь криминальной деятельностью и сельским хозяйством.

Последний пункт мог показаться странным, но больно уж в тех краях оказались плодородна почва и всегда находились те, кто уставал от крови и основывал собственный хутор. Это приносило дополнительный доход, плюс играло на руку самой Окраине. Статус источника продовольствия в какой-то мере защищал от тех, кто предлагал там выжечь все до скального основания.

Я тряхнул головой, нашел блин о чем думать. Какое мне дело до Окраины и ее обитателей? За Вуали проникают лишь единицы и почти сразу возвращаются с контрабандой домой, отлично понимая, что с ними сделают если вдруг решат остаться в клановых землях без разрешения.

– Так что? – Кассандра пошевелилась, повернувшись ко мне. – Считаешь есть шансы?

– Яйцеголовые Варгаса из «Анубиса» уверены в этом, – я пожал плечами. – Они выявили закономерности в появлении «хрустального леса» рядом с Ульями. Это не может быть случайностью.

– Прогнали данные через компьютер и получили результат, – с непонятным выражением сказала Дева огня.

Я быстро на нее взглянул.

– Не доверяешь машинам?

Она спокойно призналась:

– Не доверяю. Они слишком склонны поддаваться логике, а это не всегда верно.

– Может и так, – я откинулся назад, опираясь на локоть. Кусок брезента с неохотой прогнулся и затрещал. – Но у нас нет других вариантов и приходиться пользоваться тем, что имеется.

Кассандра неохотно кивнула.

Предположение, что следующий «стеклянный лес» появится именно у этого Улья сделали специалисты из лаборатории Варгаса. В результате неких вычислений они заметили определенную закономерность изменения ландшафта вокруг недавно появившихся Ульев. Таким образом удалось предсказать следующее возникновение концентрации сжатой энергии магии.

А где магия, там и эльдары.

Разумеется, мы не настолько наивны, чтобы думать о попытке силового захвата мифических созданий из легенд и сказок.

Сила, необходимая для создания «леса» такова, что для борьбы на равных пришлось бы привлекать сильнейших иерархов всех кланов. На что никто естественно не пошел бы, невзирая на очевидные выгоды. Слишком велик риск, особенно в преддверии предстоящей войны.

Но раз захватить нельзя, то возможно получится поговорить? Выйти на контакт и попытаться выяснить: зачем они явились на Землю и что собираются делать.

Колонизация? Слишком очевидное объяснение. К тому же имеющее ряд целых изъянов. Главное: за каким дьяволом эльдары столько ждали, если легко могли покорить людей еще тысячу лет назад. В те времена у них получилось бы это сделать несравненно легче. И пусть технология землян уступает плексам, они смогут доставить захватчикам немало серьезных проблем.

Не колонизация. Тогда что? Почему пришельцы явились именно сейчас и что они ожидают получить от вторжения?

Агрессия ради агрессии? Смешно. И крайне непродуктивно. Должна быть цель, пусть и нелогичная нам.

– Я вот думаю, а если ушастые испугаются и не придут? Здесь почти нет плексов. Всех перегнали в соседние Ульи, – задумчиво проронила Кассандра.

– Пригонят обратно, перед посещением эльдара? – предположил я.

– Тогда мы не сможем к нему приблизиться, – разумно возразила Дева огня.

Я немного подумал.

– Скорее всего они мыслят другими категориями и вряд ли по-настоящему опасаются земные вооруженных силы. Тактическая обстановка потребовала перебросить все наличные силы на защиту соседних Ульев – они это сделали. Но стратегический замысел остался без изменений. Если вернуть плексов обратно, то есть риск потерять другие Ульи. Значит эльдар придет один, чтобы успеть засеять очередной «хрустальный лес». Сомневаюсь, что белокожие твари кого-то бояться, – я помедлил. – Хотя это конечно все из области предположений и догадок. Может мы здесь всю неделю просидим и никого кроме обычной особи-солдата не увидим.

Кассандра поморщилась.

– Неприятная перспектива – остаться ни с чем.

Я дернул уголками рта, но в последний миг сумел удержать улыбку.

– Всякое бывает. Нужно быть готовым и к этому.