Бросок Саламандры

Джейн стала разворачивать машину на месте, но Кларк страшно заорал, чтобы она этого не делала – жертвуя правым бортом, они могли сберечь хотя бы один двигатель.

«Алуэтто» медленно набирал высоту, и пулеметчик перенес огонь на кабину. Несколько пуль выбили в окне, рядом с Кларком, большое отверстие. Эдди тут же просунул туда пистолет и открыл огонь по вышке охранника, не жалея патронов.

Его действия увенчались успехом, и пулеметчик завалился на ограждения. Между тем уже изрядно побитый «алуэтто» начал медленно разгоняться, роняя из сопел искры и жутко скрежеща правым двигателем.

Джейн старалась изо всех сил, и рыскающая из стороны в сторону машина все же двигалась к ущелью, однако у нее не хватало мощности, чтобы подняться выше и перелететь через горы.

– Отключи правый движок! – прокричал Эдди, стараясь, чтобы Джейн его услышала.

– Тяги совсем не будет! – возразила Джейн.

– Хрен с ней, с тягой! Отключайся, а то он вот-вот взорвется! – И Эдди указал на сигнальные лампочки, показывающие, что правый двигатель перегрет.

Джейн щелкнула тумблером, и ужасный скрежет прекратился. Оставшись один, левый двигатель едва справлялся с нагрузкой, но Джейн все поддавала и поддавала ему оборотов, заставляя работать в форсированном режиме.

«Алуэтто» понемногу набирал высоту, и шансы на то, что удастся перелететь через гору, все возрастали.

Дворец и его роскошные сады оставались позади, а огромные валуны, лежавшие на горных склонах, становились все ближе.

– Ну, дорогой, еще немножечко! – просила Джейн, глядя на надвигавшуюся вершину, а Эдди, вцепившись в поручни кресла, не отрывал взгляда от панели, на которой было видно, что и второй двигатель был на грани перегрева.

«Неужели это все? Неужели я никогда не узнаю имя предателя? А ведь я был так близок к разгадке».

Ударившись шасси о высокий выступ, вертолет обломал их, словно сухие веточки, а затем плюхнулся на днище и, вспыхнув от сотрясения, покатился под откос – прямо в ущелье.

– Прыгаем! – закричал Эдди, помня об острых скалах-клыках, ожидавших на дне.

Распахнув двери почти одновременно, Джейн и Эдди вывалились на каменные обломки. Их падение оказалось удачным в разной степени, но покинуть вертолет они сумели вовремя. «Алуэтто» прокатился еще несколько десятков метров и сорвался с отвесной стены.

Спустя несколько секунд грохот взрыва потряс всю округу, а к небу взметнулся черно-красный гриб.

«Теперь все знают, что мы погибли», – подумал Эдди, с трудом поднял свое избитое тело и пошел вверх по склону, чтобы отыскать пистолет.

Он совсем не надеялся найти «сторм», однако тот приветливо поблескивал всего в десяти метрах от своего хозяина.

Обдув с оружия пыль, Кларк убрал его за пояс, а затем огляделся, ища на склоне Джейн. Она была тяжелее его и могла разделить судьбу винтокрылой машины.

Кларк представил обгорелые и раздробленные останки своей напарницы – где-то там, внизу, и ему стало ее жаль. Позже к этой жалости прибавилась досада о пропавших деньгах.

– Билл! Би-и-илл! – донесся до него знакомый голос.

Джейн стояла на большом валуне возле последней черты прямо перед пропастью.

«Что ж, это приятный сюрприз», – подумал Эдди и стал спускаться.

72

Учитывая вес Джейн и то, что ей пришлось выпрыгивать из горящей машины, выглядела она очень хорошо.;

«Мистер Мак-Грегор» смотрелся как новенький, одежда была цела, а маленький автомат, которым Джейн так и не воспользовалась, все так же висел на ее ягодицах.

– А я думал, ты того... – признался Эдди.

– А я думала – ты того, – в тон ему ответила Джейн и, соскочив с валуна, добавила: – Считай, что нам повезло, Билл. Сорок минут спуска, и мы отчалим домой.

– Да, – кивнул Эдди, чувствуя в настроении Джейн какую-то натянутость.

– Пошли?

– Пошли, только ты первая – на правах хозяйки. – Кларк улыбнулся, но понял, что и сам немного фальшивит. Поняла это и Остер.

Тем не менее она незамедлительно начала спуск, ухитряясь находить на крутом склоне едва заметные площадки.

Чем ниже они спускались, тем острее чувствовался запах догорающих останков вертолета. Однако ветер относил дым в сторону, и зловонная копоть почти не создавала проблем.

Вскоре удалось достичь уровня пещеры, в которую они входили накануне. Здесь Джейн и Эдди решили сделать передышку.

– О чем ты думаешь, Билл? – спросила Джейн, когда они отдыхали, сидя друг против друга.

– Да ни о чем. Я думаю, что хорошо бы спуститься поскорее. Не терпится ощутить под ногами твердую землю. А ты?

– А я, как ни странно, думаю о тебе. О том, что ты будешь делать теперь, когда у тебя есть деньги.

– У меня еще нет денег, они на твоем счете.

– Да ладно, это всего лишь формальность, – пренебрежительно махнула Джейн и дотронулась до рукоятки меча, словно проверяя, на месте ли он, – Так что ты предпримешь?

– Уеду, – просто сказал Эдди.

– Куда?

– Еще не решил.

– А может, рванем куда-нибудь вместе? Если что, я тебя всегда прикрою. Теперь мы узнали друг друга лучше, ведь так? – спросила Джейн и получше пристроила автомат, на котором сидела.

– Зачем ты таскаешь с собой оружие, если совсем им не пользуешься? – поинтересовался Кларк.