Brown Bess и её семья

В 1794-1796 годах на вооружение был принят сухопутный мушкет новой модели – New Land pattern («Новый пехотный образец»). Он отличался от «Браун Бесс» несколько упрощённым прибором и более простой по изготовлению ложей. При этом главное – прочность оружия и точность стрельбы – не изменились. Конечно, трудно говорить о точности стрельбы из тогдашних гладкоствольных кремневых ружей, но тщательность выделки стволов и замков у ружей и штуцеров того времени находится примерно на одном уровне. Как и в случае с оригинальной «Браун Бесс», на вооружение было принято большое количество моделей оружия различного назначения, но мушкет на этот раз был единый – с длиной ствола 3 фута 6 дюймов. Карабинов было принято 4 модели, и пистолетов – 5 моделей.

Хотя рекордсмены по части живучести были созданы позднее, многие «Браун Бесс» перекрыли положенный срок службы в 10 лет вдвое и даже втрое. И после службы в английской армии многие ружья попадали в вооруженные силы других стран. В фондах Артиллерийского музея в Санкт-Петербурге находится несколько единиц английского оружия конца XVIII-начала XIX века с русским обозначениями на прикладах. А когда в 1816 г. в русской армии (после Наполеоновских войн) началась выбраковка ружей, то одними из немногих иностранных образцов, оставленных в войсках, были английские.

Мушкет образца Ост-Индской компании (India Pattern Musket), изготовленный для британской армии. После наполеоновских войн использовался в русской армии

Во время приёмки ружья подвергались достаточно строгим испытаниям. Ещё до окончательной отделки их ударяли прикладом об пол, роняли с высоты одного ярда (0,91 м). После отделки проверяли стрельбой обычным и усиленным зарядом. В результате ружья, поступившие на склады Палаты вооружений, отличались надёжностью и долговечностью. С другой стороны, британские оружейники всегда имели на складах большое количество оружия, отвергнутого правительством. Сохранилась их жалоба, связанная с запретом в 1806 году работорговли – вместе с ней исчез рынок оружия, на который многие годы сбывались мушкеты, отвергнутые государственной приёмкой.

Интересный вопрос возникает в связи с историей закупки Россией английских кремневых ружей в 1831-32 гг., приведённой в книге В. Г. Федорова «Эволюция стрелкового оружия». Оружие, поставленное через посредников, оказалось очень некачественным. Но по записям Палаты вооружений, в 1830-х гг. оружие с армейских складов в Россию не отпускалось. Следовательно, все переговоры велись только с фирмами-производителями. С учётом высокого процента выбраковки продукции государственной приёмкой, не были ли ружья, поставленные в Россию, забракованными экземплярами, хранившимися на складах фирм?

Наиболее характерным признаком, по которому можно определять «Браун Бесс» и её «детей», является форма прибора. Его более вычурная форма у «Браун Бесс» сменяется упрощённой «индийского образца», а затем лаконичным, почти без украшений, прибором «Нового сухопутного образца». Саму «Браун Бесс» можно приблизительно датировать по расширению цевья в районе шомпольного упора. Чем резче выражен этот переход – тем старше это ружьё. Данный признак относится только к собственно «Браун Бесс», у более поздних моделей встречались и очень резкие расширения.

Своеобразный порядок изготовления оружия, сложившийся в Англии к началу XVIII века, не полностью подпадает под определение «рассеянной мануфактуры». Традиционным поставщиком стволов и замков были мастерские Бирмингема. Судя по объёмам и ассортименту выполняемых заказов отдельные мануфактуры были способны выпускать оружие самостоятельно. В то же время лондонские оружейники славились своей работой по дереву, поэтому в Лондоне распределялись государственные заказы на ложи. Здесь же, в мастерских Тауэра производилась окончательная сборка и подгонка ружей. Интересно, что замки гравировались также в Лондоне. Такая система возникла, в первую очередь, из-за постоянной нехватки деталей в периоды кризисов, а также потому, что на оплату сразу всей работы по созданию ружья часто не хватало финансов. В то же время, запас готовых деталей в Тауэре позволял при необходимости собрать требуемые образцы без дополнительных заказов.