Брызги шампанского. Дурные приметы. Победителей не судят

— Не кори, Леночка, не кори, — горько произнес Евлентьев. — Все мы своего дождемся. И ты, Леночка, тоже.

— Смотри, не затяни, — уже серьезно сказала продавщица. — С некоторыми это случается.

— Ох–хо–хо! — простонал Евлентьев и, взяв бутылку, зашагал в мастерскую к художникам, А едва открыл дверь, едва прошел через заваленный ящиками, лопатами, мешками темный тамбур, на душе сразу стало легче, даже беззаботнее — все оказались на мес–Tfe. Румяный и бородатый Варламов возился с чайником, Миша срисовывал святой лик с календаря, Зоя сидела в сторонке со строгим лицом, и была в ее взгляде какая–то отрешенность. Но едва в дверях показался Евлентьев, взгляд просветлел и в нем затеплилась жизнь.

— Привет инопланетянам! — радостно приветствовал всех Евлентьев, устанавливая посредине стола бутылку. Как он и рассчитывал, на ящичек у него под мышкой никто не обратил внимания.

— О! — заорал Варламов. — Какие люди!

— Хо–хо! — Миша начал быстро сворачивать календарь вместе со всеми набросками.

Стол мгновенно оказался очищен от бумаг, красок, кистей, гвоздей и кнопок, от крошек и колбасных шкурок. Его чистота и непорочность как бы призывали начать новую жизнь, полную любви и понимания.

— Зоя! — закричал Миша, встряхивая кудрями. — Расскажи человеку! Расскажи, не таись!

— Да ладно тебе! — зарделась Зоя и махнула ручонкой. — Срамник и больше ничего!

— Представляешь, Виталий, этот инопланетный хмырь уже повадился к Зое с балкона забираться! До того блудливым оказался, до того похотливым… Чисто павиан!

— Да? — удивился Евлентьев. — Кстати, сообщали по телевидению, что из зоопарка павиан удрал.

— Точно?! — заорал Миша и восторженно взбрыкнул ногами. — Все ясно! Все ясно! Зоя, ты слышишь? Оказывается, высший разум, о котором ты говорила, высший разум… — Дальше Миша не мог продолжать, обессиленно рухнув на продавленный диван. — Оказывается, к ней павиан повадился… А мы–то, мы–то… Глупые и гунявые, все ждем, чего высший разум о конце света скажет! О смысле жизни! О космической воле!

— Дурак, он и есть дурак, — пробормотала Зоя. Что бы ни говорили о ней, но внимание всегда ее радовало.

А Евлентьев, воспользовавшись всеобщим весельем, прошел в туалет и закрыл за собой дверь. Здесь, в сыром, вечно подтекающем отсеке, на самом верху стояли несколько самоваров, к которым никто не притрагивался годами. Встав на унитаз, Евлентьев с трудом дотянулся до самого мятого самовара, снял его с полки и сунул внутрь газетный сверток с долларами. В последний момент, чуть надорвав газету, он все–таки взглянул на деньги — уж не куклу ли подсунул Самохин. Но нет, в бумаге были доллары, причем новые доллары, в банковской упаковке, пять пачек по десять тысяч.

Снова надвинув на трубу скрежещущую крышку, Евлентьев поставил самовар на место, а за него задвинул плоский ящичек с пистолетом. После этого, спустив для порядка воду, он ополоснул от самоварной пыли руки и вышел к столу улыбающийся и готовый сколько угодно говорить о высшем разуме, сбежавшем павиане, пастухе Иване из далекой деревни Грива и вообще о чем угодно. Водка уже была разлита по стаканам, и все затаенно притихли, ожидая, когда к ним присоединится Евлентьев, когда он сядет на диван и поднимет свой стакан.

— За межпланетные контакты! — заорал Миша, и остальным ничего не оставалось, как выпить, закусить единственным пряником, который нашелся в холодильнике Варламова. Холодильник этот, похоже, никогда не работал и использовался как шкафчик.

Веселье продолжалось. Зоя припомнила новые подробности появления инопланетных существ в ее девичьей светелке, Миша взбрыкивал ногами, Варламов хохотал беззвучно, и из седой его бороды радостно светились порозовевшие щечки.

Самохин позвонил в пятницу, но на этот раз встретиться не приглашал и был, как никогда, немногословным.

— Все в силе, старик, все в силе, — сказал он и повесил трубку.

Это означало, что завтра, в субботу, в семь утра, Евлентьеву положено быть у лесного озера в районе платформы Часцовской.

— Ты не идешь на встречу? — удивленно спросила Анастасия.

— Нет.

— Не хочешь, не можешь или нет в этом надобности?

— Нет надобности.

— Сегодня он больше не будет звонить?

— Нет. А что с билетами?

— Нам их вручат завтра прямо в Шереметьеве–два.

— В котором часу отлет?

— Около пяти нужно быть там. Через три неполных часа полета мы будем в Афинах. Представитель фирмы «Пеликан» встретит нас в афинском аэропорту и отвезет в гостиницу. На следующий день запланировано посещение меховой фабрики.

— А это зачем?

— На случай, если ты решишь купить мне норковое манто. Там оно втрое дешевле, чем здесь.

— А ты хочешь норковое манто?

— Хочу, — Анастасия в первый раз оторвалась от телевизора и бросила на Евлентьева быстрый взгляд. — Если этого хочешь ты. Разумеется, если у тебя для этого будут деньги. Я имею в виду лишние деньги, — Анастасия снова повернулась к телевизору.

— Лишних денег не бывает.

— Тогда обойдусь без норкового манто.

— Сколько оно стоит?

— Мне сказали в туристической фирме… Тысячу, полторы, две тысячи…

Долларов.

— Там разберемся.