Бубновая гильдия

— Граф мертв. Останемся — будем первыми подозреваемыми.

— Но… я… — Девушка ахнула и завозилась еще сильнее: — Я знаю, кто это сделал! Это был тролль, я видела и…

— Забудь, — мрачно посоветовал Аргиль, — я видел тролля и квартерона, Монт — квартеронку и двух, представляешь, двух парней, которые до этого обыграли нас в карты, так что… забудь.

Леорис успел вернуться к завершению охоты. Его отсутствия никто не заметил. Как, впрочем, и пропажи нескольких дворян. Виконту казалось, что рядом, за самым его плечом стоит кто-то… Огненно-рыжий.

Но, увы и ах, молодой человек так никого и не разглядел.

Пожалуй, надо будет побыстрее сбежать с этого мероприятия — когда оно там заканчивается? Через пять дней? — и рассказать отцу о человеке, столь похожем на виконта Айдорского. Ему будет интересно…

Ночные сумерки спустились на город. По вечерним улицам медленно шли двое: высокий, крепко сложенный тролль и стройная светлая эльфийка. Лучи магических фонарей коверкали и ломали отбрасываемые тени, и женщина испуганно вздрогнула, когда из темной подворотни неожиданно выступила закутанная в плащ фигура, склонившись в низком поклоне.

— Мое почтение… — раздался тихий, чуть слышный шепот.

— Что ты хотел, Эйрт?! — нетерпеливо поинтересовался тролль.

— Прошу простить меня, дон Аргиел, но мне необходимо знать ваше решение… — вновь склонился в поклоне пришедший. — Заказанные вами статуи уже третий день стоят в холле особняка, и прислуга просто не знает, куда их расставлять. Боятся вашего гнева…

Тролль страдальчески закатил глаза:

— Господи, оставьте все как есть! Завтра разберусь!

Тень с легким поклоном растаяла в переулке.

Трефовый туз повернулся к спутнице и… натолкнулся на ее насмешливый взгляд:

— Значит, Алексар, дом ты продал, жить тебе негде, так?

Тролль расхохотался:

— Илейшериа, если я скажу — забыл, ты, конечно, не поверишь!

Летние сумерки заползли и в открытое окно второго этажа, окутав стройную квартеронку, сидящую на кровати, грустно обхватив колени. На мгновение окно заслонила тень.

— Ты спишь?

Она грустно улыбнулась:

— Глупый вопрос… — Половицы тихо скрипнули, когда ночной посетитель спрыгнул с подоконника на пол. А девушка продолжила: — Киринт, представляешь, я уже столько времени пытаюсь вспомнить, почему мы расстались… и никакие могу… И все-таки почему?!

Мужчина задумчиво закусил губу, а потом медленно присел на край ее кровати:

— Представляешь, я тоже не помню…

Она подняла на него глаза:

— Так, может, действительно стоит об этом забыть?

— О том, что мы… были знакомы? — с трудом выдавил он

— Нет, — улыбнулась она. — О том, что мы расстались…

Мошенник устало толкнул дверь. Все, спать, спать, спать! И вообще, сейчас можно не думать о том, что крыша дома давно прохудилась, а в стенах щели размером чуть ли не с кулак. Главное, чтоб ночью дождь не пошел, а остальное удастся пережить. Даже соседей-гарпий. Благо сегодня они, похоже, решили слетать в гости, так что в доме царила тишина.

Бросив колет в дальний угол, джокер нащупал огниво на полочке подле двери. Сальная свеча долго не хотела загораться… А когда тонкий фитилек наконец занялся, в криво висящую дверь кто-то постучал. Айзан вздрогнул, чудом не выронив огарок, распахнул дверь… И с удивлением узрел на пороге Хэлле.

— Привет… — улыбнулась она.

— Привет, — согласился мошенник. — Как ты меня нашла?

Девушка пожала плечами:

— Долго ли умеючи… Айзан, я к тебе по делу…

Сперва мошенник попросту не знал, что ответить, благоразумно сознавая: от эльфа (или эльфийки-квартеронки — это не столь существенно) с фамилией Герад ничего хорошего ждать нельзя… Особенно если учесть, что на улице уже ночь.

Наконец джокер решился:

— И… что ты хочешь?

Хэлле смущенно ковырнула ногой мостовую:

— Понимаешь, у Рихара скоро день рождения, а я совершенно не знаю, что ему дарить. Папа занят, так что больше мне обратиться не к кому… Ты не поможешь выбрать подарок? — Девушка подняла на него смущенные глаза.

— Ой, ну правильно Дарвин говорил! — хихикнул над ухом мошенника знакомый голос. — Дедушка-эльф был влюблен в человеческую женщину. Папа-полукровка женился на человеческой девушке. Теперь вот дочка-квартеронка тоже не ушастому симпатизирует… Вот что значит дурная наследственность!

Мошенник посмотрел по сторонам, но… комната была пуста.

— Так, значит, подарок? — уточнил он, поворачиваясь к девушке.

— Ага, — вздохнула она.

— День рождения?

— Ага…

— Помогу, — сдался джокер…

Год спустя

— Хэлле, солнышко, может, ты наконец объяснишь, когда у твоего брата день рождения?!

— Айзан, я, конечно, понимаю, что ты мой жених, но не смей повышать на меня голос! Пора бы уже запомнить — зимой!