Будь моей

Но и это было бы еще ничего, если бы дамы с такой радостью не приветствовали Василия. А многие из них вели себя с той недопустимой фамильярностью, которая свидетельствовала об их весьма близких отношениях в прошлом. Поначалу Александра еще кое-как сдерживалась, потому что граф быстро избавлялся от своих поклонниц, говоря, что они спешат к королеве, но когда очередная дама сделала явную попытку задержать Василия, Александра вклинилась между ними со словами:

– Он скоро женится, мадам; Не могу запретить вам разговаривать, но советую отныне держать руки подальше от графа, какими бы достойными ни были ваши намерения.

Дама застыла в изумлении, Василий потащил Александру прочь, прежде чем она успела закончить свою тираду.

– А я-то думал, ты будешь вести себя прилично, – сказал он.

– Пусть сначала они научатся делать то же самое.

– Теперь, наверное, ты скажешь, что трогать меня имеешь право только ты.

– Я вижу, мы понимаем друг друга. «В таком случае, когда же ты этим займешься?» – подумал Василий, а вслух пожаловался:

– Ты слишком торопишь события, Алин.

– Я тебя предупредила. Петровский.

– Я тебя тоже, – напомнил он и с удовольствием отметил, что Александра предпочла промолчать, хотя у нее наверняка был наготове ответ.

– Кроме того, – добавил он, – тебе придется иметь дело с моей матерью, когда, она об этом услышит. А я могу тебе обещать, что ей это станет известно. Вряд ли, она сочтет ревность уважительной причиной для скандала.

– Ты прекрасно знаешь, что ревность тут совершенно ни при чем, – сердито возразила Александра.

– Конечно, но никто этому не поверит, любовь моя, а моя мать – тем более. Она, видишь ли, принадлежит к другому поколению, которое полагает, что жена не должна замечать небольших грешков мужа, а ревность считает проявлением высшей глупости.

– Я не ревную!

– Полагаю, тебя слышит большинство окружающих, но все-таки никто этому не поверит.

– Так кто же торопит события? – проворчала она, стиснув зубы.

Василий хмыкнул, с удивлением осознав, что Александра явно наслаждается их словесной баталией, вероятно, потому, что они впервые вышли в свет вместе.

– Я советую тебе быть посдержаннее, Алин. Сейчас ты встретишься с королевой.

– Благодарю за совет. Вероятно, все кончится тем, что я нанесу ей оскорбление, – ответила она.

– Мне неприятно это говорить, но твоя одежда уже сама по себе – оскорбление.

– Черт бы тебя побрал, Петровский!

– Шш. Мы уже пришли.

Судя по всему, графу не требовалось, чтобы о нем докладывали, потому что он открыл дверь и вошел прямо в покои, а стражник только молча кивнул ему. И так как Василий по-прежнему крепко держал Александру за руку, у той не было возможности поотстать, чтобы слегка успокоиться.

В комнате – кстати, не такой большой, как можно было бы ожидать, – Александра увидела трех женщин, одетых в скромные дневные туалеты – правда, высшего качества. Две из них, как предстояло узнать Александре, являлись любимыми фрейлинами королевы, и обе были замужем и любили своих мужей так же сильно, как королева своего Штефана, и Александра, догадавшись, что здесь битвы неуместны, начала успокаиваться.

Обе дамы всего лишь кивнули Василию и Алин, выходя из комнаты, но Таня, не видевшая графа с момента его возвращения, радостно приветствовала его по-английски и бросилась навстречу с раскрытыми объятиями. У Василия вошло уже в привычку обниматься с королевой при встрече, по тут он вспомнил об Александре и попятился.

Заметив это, Алин из уважения к королеве сказала по-английски:

– Ей можно.

Василий не стал уточнять, что она имеет в виду, но был настолько раздражен, что не удержался и спросил:

– Почему же ей можно?

– Потому что она счастлива в браке и не имеет на тебя видов.

Брови Тани взлетели вверх.

– Не стоит углубляться, Таня, уверяю тебя. Александра метнула на него сердитый взгляд.

Таня звонко рассмеялась:

– А может, и стоит. Ну, ладно, представь нас друг другу.

Граф подчинился; королева с минуту изучала Александру, а потом сказала:

– Ты счастливее, чем заслуживаешь, Василий. Она красива.

Это замечание смутило их обоих.

Василий знал, что Александра красива, но не хотел признавать это в ее присутствии. А она вообще не любила слышать о себе такое.

Но Таня не обратила на их замешательство ни малейшего внимания:

– Прошу за мной, я распорядилась о закусках и…

– Мы уже поели, – сказал Василий настолько поспешно, что брови Тани вновь вопросительно поднялись, а Александра подавила смешок. Увидев, в какой ужас Василий пришел, представив ее за столом в обществе королевы, она решила подразнить его:

– Собственно говоря…

– Ты не голодна, Алин, поверь мне, не голодна! – с чувством сказал граф.

Услышав это, Таня уперла руки в боки и спросила:

– Что здесь происходит?

– Ничего, это просто такая интимная шутка, – заверил ее Василий и, чтобы сменить тему, добавил:

– Должен сказать, что ты выглядишь такой очаровательной пышечкой, не то, что в последний раз, когда я уезжал.

Эта тема была совершенно беспроигрышной, и у королевы тут же поднялось настроение – она улыбнулась.