Будь моей мамой!

— Матвей! — страх усилился, прокатился по кончикам пальцев электрическим разрядом, заполз за пазуху и свернулся в груди подрагивающей змеей.

Неужели опоздала?

— Мо-о-отя!

Показалось, или откуда-то справа она услышала ответный крик. Слабый, почти не слышный.

— Ты где? — встрепенулась Ника, слезая с мини-байка.

Девушка спустилась с дороги в лесополосу. Прислушалась еще раз.

— Матвей! Ты меня слышишь?

— Ника…

Голос доносился из-за деревьев. Видимо мальчик ушел в лесок и в темноте потерялся.

— Моть, иди на голос!

— Не могу… — голосок мальчика прозвучал ближе, но теперь девушка отчетливо услышала в нем отчаяние.

Копылова ускорилась. Сердце заполошено стучало в груди. С каждым шагом к своей цели девушка придумывала все большие ужасы, которые могли произойти с беззащитным ребенком в темном лесу ночью: от диких зверей, до капканов на этих самых диких зверей.

— Гав! — а вот этот голос был наполнен еще большим страхом, чем голос Матвея.

— Ника!

Уже близко. Вероника включила фонарик на телефоне. Не было предела ее облегчению, когда она увидела бледное личико в темноте. Матвей сидел на земле и смотрел на девушку полными слез глазами.

— Как ты меня напугал! — Копылова подбежала к «сыночку» не помня себя от радости, — Что ты здесь делаешь?

— Я… Бася, она… — громкий всхлип, — помоги, пожалуйста!

Казалось, пока пересекала эту небольшую полянку, Вероника потеряла половину жизни. Она упала рядом с мальчиком на колени прямо на мокрую землю, обхватила худенькие, вздрагивающие плечики и заглянула в голубые глаза, а которых горело черное отчаяние.

— Матвей, малыш, что случилось?

— Бася, — трясущиеся губы не слушались, и Матвей просто перевел взгляд куда-то в сторону и в низ.

Девушка проследила за его взглядом и ахнула. Оказывается, они сидели на краю довольно глубокой ямы, на дне которой поскуливала чумазая собачонка.

— У-у-у, — жалобно протянула Бася, наклонив голову набок.

Яма, частично наполненная водой и грязью, оказалась довольно глубокой. Псинка не могла выбраться самостоятельно. Судя по мокрой и грязной одежде Ильясова-младшего, он уже пытался дотянуться до своей подруги, но ему это так и не удалось. Собака дрожала, поочередно поджимала лапы, особенно правую переднюю. Даже пыталась ее лизать, но снова плакала и делала попытки выпрыгнуть, но тщетно.

— Бедняжка! — проговорила Вероника, — Как ты сюда попала?

— Я не знаю, — вместо собаки ответил мальчик, — я ее здесь нашел. Она потерялась вчера еще. Я ее искал, искал и вот.

Этот «вот» был какой-то неутешительный. Неизвестно, сколько бедное животное просидело в этой западне. Видимо Бася, при попытке выбраться, поранила лапку обо что-то острое. Она скулила и лаяла, пока Матвей ее не услышал.

— Я пошел ее искать, — рассказывал мальчик, — еще было светло, думал, успею до темноты, но потерялся.

Раскаяния в его голосе не было. Матвей был рад, что нашел свою собаку.

— Ника, она же здесь погибла бы!

В этом девушка тоже не сомневалась. Хорошо, что он нашел свою Басю, плохо, что не мог найти дорогу домой, промок и теперь рискует подхватить воспаление легких. Надо уходить отсюда. Только как вытащить дворняжечку? Обхватив одной рукой ветку куста, что рос на краю ямы, наклонилась и потянулась второй рукой к собаке.

— У-у-у! — подбодрила ее псинка, принюхиваясь к протянутой конечности.

— Бася, иди сюда! — позвала Вероника.

Собачка поняла, что ей хотят помочь и тоже потянулась навстречу руке. Девушка тянулась к своей цели на пределе своих возможностей. Не хватало совсем чуть-чуть.

— Ну же! — подбадривал их обеих мальчик.

Под ногами скользила размокшая земля, осыпаясь влажными комьями вниз.

— Не получается! — чуть не плача сказала девушка.

Ника посмотрела на плачущего мальчика, который называл ее мамой, который доверял ей, которому так нужна была ее помощь. Она не может, не имеет права сейчас подвести его. Легла на живот, сильнее обхватила многострадальную ветку куста и больше свесилась вниз.

— Бася, Басенька, — позвала девушка, — иди ко мне, девочка!

Мокрый нос ткнулся в раскрытую ладонь. От маленькой победы Вероника приободрилась.

— Давай, моя хорошая, — ласково проговорила Копылова.

Псинка стояла на задних лапах, скулила и тоже тянулась, даже пыхтела от усердия.

— Прыгай! — посоветовал своей любимице Матвей.

Бася снова пискнула и неуклюже подпрыгнула. Пальцы скользнули по мокрой шерсти, но не удержали.

— Еще!

Собачка присела, выдохнула и снова прыгнула вверх. Замолотила передними лапами, цепляясь когтями за землю, тормозя собственное падение.

— Поймала! — радостно вскрикнула Копылова, хватая Басю за холку.

Рывок. Одной рукой было довольно тяжело тянуть такую на вид тщедушную тушку собаки, на деле оказавшейся довольно увесистой, но вторую нельзя сейчас задействовать, Матвей тоже потянулся и помог вытащить на край западни перепуганную псинку.

Глава 17