Будь моей невестой

Ужина Нелли почти не запомнила. Все ее внимание было сосредоточено на исполнении роли невесты. Остальное она воспринимала ровно в той степени, в какой оно соотносилось с поставленной перед ней задачей. Из всех сидевших за столом единственным интересным для нее человеком был Джастин. Лишь его одного она, можно сказать, и видела. Хотя под конец вечера у нее сложилось впечатление, будто Род Уилфорд начал посматривать на нее благосклонно. А уж со стороны Энди симпатия ощущалась совершенно отчетливо. Клэр же демонстрировала по отношению к Нелли безразличие, что, впрочем, ту вполне устраивало.

Она ожидала, что за ужином разговор пойдет о делах, но, к ее удивлению, никто так и не затронул темы соединения двух оздоровительных систем в одну. Немного подумав, Нелли пришла к выводу, что Джастин не хочет торопить событий. Род Уилфорд же желал выиграть время, чтобы детальнее разобраться в ситуации.

Ее догадка косвенно подтвердилась, когда гости начали прощаться.

— Завтра утром мы возвращаемся к себе в Лонг-Бич, — сказал Род у трапа. — Всю следующую неделю я буду занят, но дней через десять милости прошу к нам. Теперь вы должны погостить у нас. — Он подмигнул Нелли. — Привозите своего жениха, нам с ним нужно кое-что обсудить.

— С удовольствием, — улыбнулась Нелли. — Только я не знаю вашего адреса.

— Ничего, Джастин вас доставит. Уж если он сумел выбрать себе такую замечательную невесту, то и дорогу к нашему дому как-нибудь найдет.

Нелли почтительно склонила голову.

— Благодарю за комплимент, мистер Уилфорд, и с нетерпением жду следующей встречи.

Краем глаза она поймала одобрительный взгляд Джастина и поняла, что произносит правильные слова.

— Я тоже буду ждать, детка, — добродушно отозвался Род. — И тебя, парень, тоже, — добавил он, поворачиваясь к Джастину. — Приезжай, потолкуем. Думаю, договоримся.

— Непременно, — кивнул тот.

Обменявшись прощальным рукопожатием с Родом и Энди, Джастин легонько коснулся губами щеки Клэр. Нелли видела, что та зарделась от удовольствия. А наблюдавший за всем Род с сожалением крякнул. Вероятно, ему все-таки трудно было смириться с мыслью, что красиво разработанный проект останется нереализованным. Если он деловой человек, то поставит интересы бизнеса выше собственных амбиций, подумала Нелли. Тем более что предложение Джастина для него заманчиво. Ох, поскорей бы все кончилось! Сил нет играть дальше дурацкую роль невесты. Напрасно я согласилась участвовать в этом спектакле. Если бы не болезнь Деб, Джастину никогда бы не удалось склонить меня к участию в подобном фарсе.

Нелли стояла бок о бок с обнимавшим ее за плечи Джастином и смотрела вслед гостям, уходящим по пирсу в сторону набережной, где остался их автомобиль. Перед тем как уехать, Уилфорды обернулись в сторону «Жемчужины» и помахали, а Энди даже послал прощальный поцелуй. Нелли и Джастин тоже помахали в ответ.

После того как Уилфорды укатили в свою гостиницу, они еще некоторое время оставались на месте, глядя на залитую огнями набережную, по которой прогуливалось немало народу. К тихому плеску волн примешивались звуки музыки, несущиеся из ближайшего кафе, а в воздухе витали запахи, присущие только приморским городам.

— Что ж, ужин прошел неплохо, — обронил Джастин, легонько поглаживая обнаженное плечо Нелли.

— Ты думаешь? — спросила она, остро ощущая его скорее всего неосознанные действия.

Он кивнул.

— Конечно. И удался он в первую очередь благодаря тебе.

— Почему? — удивленно вскинула Нелли ресницы.

Джастин взглянул на нее сверху вниз.

— Потому что сегодня ты очаровательна как никогда. Твои шутки были остроумны, и я заметил, что Род оценил их должным образом.

Нелли недоуменно сморщила лоб.

— Шутки? — Она ничего такого не помнила за собой.

— Ну да, — удивился Джастин. — Ты постоянно шутила и вообще была очень оживлена.

Надо же! — подумала Нелли. А мне казалось, что я держусь очень скованно. Как хорошо, что это впечатление оказалось субъективным.

— И ты в самом деле полагаешь, что Роду понравился устроенный нами… — Она осеклась, сообразив, что употребила неправильное слово. — Э-э… вернее, тобой, прием?

Джастин негромко рассмеялся.

— Ведущую роль играла ты. И Род наверняка окончательно удостоверился в том, что не сможет выдать за меня Клэр. Сейчас, когда эта проблема отпала, ему остается лишь обдумать условия объединения нашего бизнеса, что значительно легче всего остального. Так что я благодарю тебя за нынешний вечер. — Наклонившись, он почти невесомо поцеловал Нелли в губы. Однако, несмотря на легкость этого поцелуя, в ее теле моментально взметнулась жаркая волна. Пытаясь справиться с внезапно усилившимся сердцебиением, Нелли опустила взгляд и сбивчиво пробормотала:

— Там… в кают-компании нужно убрать со стола.

Джастин осторожно взял ее за подбородок, заставив поднять лицо. Их взгляды встретились.

Он прекрасно понимает мое состояние, лихорадочно промчалось в мозгу Нелли. Но и сам явно неравнодушен к тому, что происходит.

Глаза Джастина сияли.

— Не надо ничего убирать. Завтра этим займутся ресторанные служащие.

Нелли провела языком по пересохшим губам.