Будь моей, ведьма

— Береги себя и… остальных тоже, — напутствовал Илью Максим, вышедший проводить.

— Сберегу, — пообещал Метельский и хлопнул огненного мага по плечу.

Лилате связали руки спереди, оставив длинный конец верёвки, за который её вела за собой Настя. Алексей держался ближе к молчаливой и хмурой Марьяне. Судя по тёмным кругам и бледному лицу, ночью магиня плохо спала, если вообще сумела заснуть.

— Все готовы? — спросил ведьмак и, получив утвердительные кивки, открыл тропу. — Заходим по одному, Настя первая. Не разбредаемся и идём ровно друг за другом, если не хотите искать части своего тела по всему северному пределу.

Говорил он это по большей части для Лилаты, чтобы та не думала предпринимать попытки к бегству. Тропы этой местности слушали только Илью, и если послушница попытается сбежать, то может навредить и Страховой. Пусть и не так сильно, как себе.

Когда путь открылся, ведьма смело ступила на него, решительно потянув за верёвку и пленницу. Следом прошёл Алексей, а замыкали шествие Марьяна и Илья. Залюбовавшись красотой магического места, уже спустя несколько шагов магиня споткнулась и охнула. От болезненного падения женщину спас ведьмак, вовремя успевший подхватить её и, на мгновение прижавшись грудью к узкой спине, тихо проговоривший:

— Не беспокойся, я рядом.

«Надолго ли?» — печально подумала Марьяна и, мягко отстранившись, продолжила идти.

Глава 9.1

Шли недолго, всего где-то около получаса. Могли бы и быстрее добраться, но Лилата ещё слишком плохо себя чувствовала. Да и связанные верёвкой руки причиняли значительное неудобство. И как бы Марьяне ни хотелось поторопить спутников, она изо всех сил себя сдерживала, опасаясь лишний раз беспокоить. И когда тропа вдруг закончилась, а их взору открылся обыкновенный подлесок, магиня замерла и проморгалась, решив, что ей привиделось.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Илья, стоя позади неё.

— Глаза немного побаливают от всех тех всполохов, — призналась Марьяна. — Но, думаю, вскоре всё пройдёт.

— Пройдёт, — подтвердил ведьмак и переместился чуть вперёд. — Так всегда бывает с непривычки. — Даже у нас, природников. Но блики зрению не вредят, поэтому со временем привыкаешь.

— А… — начала Марьяна, но тут же замолчала, стоило лишь увидеть, как изменился взгляд мужчины.

Карие глаза вдруг словно почернели, широкие брови нахмурились, а вокруг рта залегла жёсткая складка.

— Берегись! — воскликнул он, утягивая магиню за собой.

— Ложись! — одновременно с ним выкрикнул Алексей, навалившись на Анастасию.

Последней упала Лилата с пронзённой стрелой шеей. Заметившая это Марьяна попыталась выбраться из-под прикрывающего её Ильи, но тот не позволил женщине сдвинуться с места. А сам в это время принялся взращивать вокруг них плотную ивовую лозу. Осознавшая его задумку ведьма сразу же влила свою силу в землю, помогая ускорить процесс. И только когда вокруг них образовалась непроницаемая стена, ведьмак освободил Залайскую.

— Как же так? — бормотала она, подползая к Лилате. — Ну как же так?

Послушница уставилась остекленевшим взглядом перед собой. Кажется, женщина даже не поняла, как именно наступила её кончина.

— Что нам делать? — тем временем спросила Настя, вслушиваясь в шипящие голоса за стеной. — Уходить по тропе?

— Не хотелось бы… — Илья ненадолго задумался, прежде чем спросить: — Лёша, ты можешь узнать, сколько их там?

— Пятеро, — сразу же ответил оборотень. — Скорее всего, это дозорный отряд. Если уберёте стрелка, с остальными я быстро расправлюсь. Он как раз по ветру сидит на три часа от меня.

— Настя, останься с Марьяной, — приказал ведьмак, пока Морозов превращался в волка.

Не видевшая его ранее во второй ипостаси иллюзионистка охнула и даже назад подалась от испуга. Не каждый день рядом с тобой оказывается огромная звериная туша. Волк шумно выдохнул и фыркнул, насмехаясь над боязливостью женщины. Но его интерес сразу погас, когда змеелюды попытались прорубить себе проход, чтобы добраться до спрятавшихся за необычной стеной чужаков.

— Удивительная наглость, — пробормотал Илья и обратился к оборотню: — Сейчас открою проход прямо с этой стороны. Постарайся из-за преграды не выскакивать, пока с лучником не разберусь.

Зверь мотнул большой головой, показывая, что всё понял, а затем плотоядно облизнулся. Стоило только прутьям немного разойтись, как мощное тело стремительной стрелой проскользнуло на выход. Грозный рык, крики паники и боли и звук ломаемых костей стали сигналом для ведьмака. Он скользнул через проход и, быстро выглянув из-за стены, оценил расстояние до места, где, по словам Алексея, прятался лучник. С пущенной в ответ стрелой Илья разминулся буквально за доли секунды.

— Шустрый какой! — пробурчал он и присел на корточки.