Будь моим этой ночью

— Возможно, вы хотите то, что не можете получить просто так.

— Как, например, ваше сердце? — Он подошел к ней еще ближе. — Вашу душу?

Прю кивнула. Шапель только улыбнулся в ответ:

— Тогда вам придется признать, что вы и впрямь много для меня значите и что я питаю к вам искреннюю привязанность. Но ведь вы в это не верите, не так ли?

Будь он неладен!

Теперь Шапель стоял так близко, что мог к ней прикоснуться — что он и сделал, обхватив ее щеку своей теплой, шершавой ладонью. Его красивые глаза всматривались пристально в ее лицо.

— В любом случае, Прю, что бы вы обо мне ни думали, вам придется признать: я к вам неравнодушен.

— Для этого мы слишком мало знакомы. — Голос ее звучал хрипло, в горле встал комок. Чего, ради всего святого, он добивался?

— Я был неравнодушен к вам, Прю, с первого же мгновения, как только увидел. Вы так старались выглядеть храброй в своем красном платье, хотя внутри вас все трепетало.

Его проницательность не могла поколебать ее решимости.

— Наверное, вы тогда подумали, что вам предложили полный обед из нескольких перемен — так много нас там собралось.

Шапель приподнял голову, разглядывая ее не то с укоризной, не то с веселым изумлением.

— Вы были единственной, кого мне и в самом деле хотелось ущипнуть. — Его пальцы скользнули вниз по затылку Прю, привлекая ее к себе. Она могла бы отстраниться от него, если бы хотела, однако не стала. — В тот вечер я укусил вас, помните?

Ее глаза округлились. Такого она даже представить себе не могла.

— Моя рука!

Шапель кивнул:

— Это случилось против моей воли, но вы были… неотразимы.

Прю покраснела. Ей вдруг почему-то оказалось трудно на него сердиться. Она ожидала услышать от него все, что угодно — ложь, мольбы, возможно, даже угрозы, — но не предполагала, что он станет играть на ее чувствах. Пусть даже он притворялся, но вид у него был совершенно искренним. Имелся лишь один способ узнать, действительно ли то, что он ей сказал о своем… состоянии, было правдой.

— Вы можете сделать меня подобной себе?

Он тут же напрягся.

— Что вы имеете в виду?

— Если бессмертие и связанное с ним одиночество вас так тяготит, не могли бы вы изменить меня, взяв у меня кровь и превратив в вампира? Как в «Дракуле»?

Шапель выглядел таким потрясенным, словно Прю нанесла ему рану.

— Да, наверное, могу, но не стану. — Он отнял руку от ее шеи.

Боже правый, по его виду можно было подумать, будто Прю предложила ему убить ее.

— Шапель… — Она хотела было извиниться, однако понятия не имела, что сказать.

— Я не стану менять вас именно потому, что вы мне так дороги, Прю. — Он вдруг покинул ее, направившись к дверям так стремительно, что для обычного человека это показалось бы немыслимым. — Не хочу, чтобы вы превратились в чудовище или хуже. Я бы никогда этого себе не простил.

Даже на расстоянии Прю почувствовала его уязвимость.

— Значит, именно это и случилось с Мари?

Шапель кивнул, красивые черты его лица были искажены раскаянием. Прю почувствовала укол ревности, резкий и неприятный. Мари умерла столетия назад и потому не представляла для нее никакой угрозы. Но без сомнения, в его жизни были и другие женщины. И еще долго после того, как она обратится в прах, Шапель будет бродить по земле и встретит на своем пути другую женщину, которая проживет достаточно долго, чтобы стать для него чем-то большим, чем Прю.

— Мари была глубоко предана вере. — Пальцы Шапеля гладили корешок книги, явно его не занимавшей, взгляд его казался рассеянным, как у человека, погруженного в воспоминания. — Мне казалось, что она проявит такую же преданность по отношению ко мне, но я ошибался.

— Не понимаю, почему она вообще решила, что ей придется делать выбор.

Голова Шапеля тотчас взметнулась вверх, словно он забыл о ее присутствии. Прю снова ощутила приступ ревности.

— Она считала меня мерзостью. Я был прямой противоположностью всему, во что она верила.

Да, эта женщина и впрямь оказалась дурочкой.

— Почему? Разве вы вдруг отреклись от Бога и стали последователем Сатаны?

Он явно чувствовал себя задетым.

— Нет, но едва ли я вел себя, как положено благочестивому католику.

— Вы же когда-то служили наемником. Грех не мог быть для вас чем-то новым.

Он рассмеялся, а Прю удовлетворенно улыбнулась.

— Это верно. Но даже в качестве наемника мне никогда не приходилось охотиться за людьми, чтобы поддержать свое существование.

— Мистер Дарвин наверняка возразил бы, что вы просто эволюционировали. Еще один шаг вверх по цепочке питания, так сказать.

— Церковь не признает теорий мистера Дарвина.

— Церковь с тем же успехом может не признавать саму себя, если присмотреться внимательнее к некоторым из тех чудовищных деяний, которые совершались ею во имя Бога.

Теперь Шапель, похоже, увидел Прю в ином свете, это ей чрезвычайно льстило.

— Вы еретичка, Прю, или просто философ?

Уж не подшучивал ли он над нею?

— То обстоятельство, что вы прожили на этом свете гораздо дольше меня, еще не дает вам право смотреть на меня свысока, Шапель. Видите ли, двадцатый век уже на пороге. И вам лучше присоединиться к нам, кому в нем жить.

Он уставился на нее, скривив губы в улыбке: