Будь моим талисманом

Пока муж доставал посуду, расставлял и раскладывал жареное мясо, я рассматривала убранство дома. Ничего вычурного. Простые занавески на окнах – белые, в голубой цветочек. Пара лавок, на одной лежит моя одежда. Кровать, шкаф, всякая утварь в углу возле двери. И до безумия хочется здесь остаться. Не возвращаться в замок, не сражаться с Агарданом, не мучить себя этикетом и встречами с разными людьми.

Арий придвинул тарелку, протянул хлеб.

– Спасибо.

– Это тебе спасибо, Элла.

– Мне-то за что? – поразилась я.

– За то, что я счастлив.

Но сколько ни тяни, все равно нужно собираться. Когда мы поели, я быстро оделась, расчесала руками волосы, заплела.

– Нас, наверное, все потеряли.

– Я послал Дару записку, – отозвался Арий, задувая последнюю свечу.

Сдается, она была очень содержательной. Мстить таким образом вожак драконов точно умеет. Знаю, потому что мы вместе разбирали письма.

Муж взял меня за руку, потянул к выходу. Вскоре мы снова оказались на поляне. Арий обернулся драконом, я залезла к нему на шею, погладила чешуйку. Улыбнулась.

Он расправил крылья и взлетел, будто разрезал тишину и темноту ночи. Я рассматривала звезды, сгорая от желания потянуться и схватить несколько штук. Может быть, они позволят кого-то сделать счастливыми, уничтожить часть тьмы, согреют чью-то душу.

Мы опустились на огромном поле. Арий снова стал человеком.

– И где искать меч?

Муж дунул, по земле пробежался ветерок, воздух словно ожил, пошел волнами. И передо мной появился меч, который я видела во сне.

– Какой магией он обладает?

– Точно не знает никто, кроме Агардана, – отозвался Арий.

– Тогда с чего ты решил, что он – особенный?

Я подошла ближе, рассматривая серебряную рукоять, украшенную синими камнями. Узоры на лезвии светились голубым, завораживали.

– Выбирать себе хозяина могут только древние артефакты, мой самоцвет.

– А как они их выбирают?

– По-разному. Броши-первоцветы предназначены защищать наших детей. А меч… Думаю, он просто ищет достойного.

– Это весьма своеобразное понятие, – заметила я.

– Согласен. Попробуешь?

– Куда я денусь. Не зря же летели…

– Ты чиста помыслами, храбра сердцем, сильна душой. Этого должно быть достаточно. В конце концов, меч отказался слушаться Агардана, когда он предал самого себя.

Я поправила плащ, потянулась к рукояти, боясь, что случится нечто болезненное. Но ничего не произошло. Дотронулась и взяла оружие, которое слабо светилось.

– Это же не может быть так просто, – заметила я.

– Не может, – раздался голос Агардана, появившегося в нескольких шагах от нас.

Высокий, как нависающая скала. Мрачный, как самая темная в мире ночь. Прекрасный, как бог смерти. Я почему-то даже не испугалась, когда мы встретились. Снова. Может, оттого, что рядом стоял Арий, вселяя уверенность? Может, потому, что теперь была драконом, а они не привыкли бояться. Или же я всех равняю по Арию?

Тем не менее я стояла и просто смотрела, как закутанную одинокую фигуру Агардана едва не сносят порывы ветра. И откуда только взялся? А волосы у злодея черные, так и разлетаются в стороны, будто змеи. И лицо кажется застывшей маской, словно кто-то по капле забирает у Агардана жизнь. Если прибавить к этому шрам, что оставил Арий, да сверкающие, словно подернутые самой извечной тьмой, глаза… Наверное, я должна бежать без оглядки. Но мне вдруг снова стало Агардана… жаль.

Не успела даже ойкнуть, как оказалась за спиной Ария. Он вытащил меч, напрягся, словно готовился к прыжку.

– Как ты снял запрет на посещение Руанского королевства?

– А ты догадайся.

Злодей безумно расхохотался. Но стоило Арию шагнуть в его сторону, как смех оборвался. Сверкнул еще один меч, словно отлитый из черного золота. Заворожил блеском.

– Меч повелителя мертвых тебе не поможет. У тебя нет сил призвать столько тьмы. Лишь теней, которые не могут причинить вреда.

Голос Ария звучал спокойно, почти тихо.

– На вопрос отвечать будешь?

– Ты прекрасно знаешь, что только капля твоей крови или избранницы наложившего запрет может сотворить подобное.

– Ни я, ни Элла не давали тебе желаемое.

Агардан усмехнулся, скинул плащ, разминая руки. То, что сказал Арий про меч, он никак не прокомментировал.

– Всегда найдутся те, кто готов мне служить. Мне, не тебе, Арий!

– Я не выношу предателей.

– Пожалуй, в этом твоя беда, вожак драконов, – едко заметил Агардан, поигрывая мечом. – Ты забываешь, что за каждым, кого ты убил, стоит кто-то еще. Так, за Лофеном стояла… – Злодей ухмыльнулся, нарочно выдерживая паузу. – Как же ее… Беата!

– Кто? – поразилась я, выскальзывая из-за плеча Ария. – Моя горничная?

– Она самая.

– Лофен…

– Тот шпион, о котором я тебе рассказывал, – заметил муж, о чем-то размышляя. – И я объяснил Беате, почему так поступил. Она должна была понять.

Агардан расхохотался, но звук вышел какой-то жуткий, свистящий.

– А ты бы понял, если бы я убил Эллу?

– Не смей звать ее по имени! – рявкнул муж.

Я вздрогнула от этого рыка, прикрыла глаза. Кажется, не нужно быть предсказательницей, зная, с чего начнется битва.

Но Беата…

– Служанка принесла тебе кровь Эллы? Когда? Она не была ранена.

– Была, – шепотом отозвалась я.