Будь моим талисманом

– Если Ариса советника вовремя останавливать не будет, тогда нам жить негде станет, – спокойно заметила Мариса. – Замок не выстоит.

Я допила вино, задумалась.

– Пожалуй, оставлю, как есть.

– И не плачь, – посоветовала я. – Все в любой момент может измениться.

– Не в моем случае, – кисло заметила девушка, касаясь мятого передника.

А ведь всегда был идеально отглажен!

– Ты знаешь, как я жила до Ария?

Мариса и экономка уставились на меня. Слухи ходили самые разные, но правду… правду знали единицы. Я усмехнулась и пересказала историю нашего знакомства с мужем.

– А теперь… я ведь тоже его люблю, – созналась я. – Только как сказать – не знаю.

Ариса растерянно переглянулась с поварихой и слабо улыбнулась.

– Вы подарили мне надежду, миледи. Спасибо.

На этом мы распрощались. Я направилась проверять, как готовится спектакль, а Мариса вспомнила, что хотела приготовить к ужину какой-то особый слоеный пирог с мясом и грибами.

Ученики Ария во главе со Свером мне обрадовались. Наперебой рассказывали, как у них продвигается репетиция, и даже показали часть спектакля. Похвалив их за старания, я поинтересовалась, не нужно ли им чего-то еще. Замотали головами, благодаря за заботу. Я усмехнулась и решила наконец отправиться к Лайлу. Все-таки эльф из-за меня пострадал. И пусть Дар и Фрам уверили, что с ним все хорошо, никто не отменял извинений.

Постучалась и вошла, не дожидаясь ответа. Лайл сидел за столом и писал, выводя изящные эльфийские руны.

– Злишься? – сказала вместо приветствия.

Усмехнулся, сверкая зелеными искрами в глазах.

– Я попадал в переделки и похуже, чем драка. Подумаешь, приревновал вожак драконов к своей жене! Хотя отец устроит выволочку, – сознался Лайл. – Впрочем, я уже привык. Это не смертельно. Присаживайся.

Я, никак не прокомментировав его ответ, опустилась в кресло. Невольно поморщилась.

– Слышал, ты все-таки решилась на тренировку.

Кивнула и, не сдержавшись, пожаловалась:

– Меня лук не слушается.

– Не у всех с первого раза получается. Но ты, кажется, не из тех, кто сдается, – усмехнулся Лайл.

– Что будем делать с загадочным письмом? – перевела я тему.

– Я его сжег, Элла. И думаю, никому знать о нем не следует.

– Мне не идти на встречу?

Эльф потеребил стоящий в изящной вазе бутон белой розы.

– Сама же знаешь, что опасно. Не думаю, будто драконы, а в особенности Арий, подобное одобрят. Да и твоя мать… Возможно, она не зря хранила от тебя свою тайну. И уж она точно бы не желала, чтобы ты рисковала собой.

Слова Лайла звучали благоразумно.

– Обещаешь не ходить на встречу с Агарданом? В прошлый раз мы едва успели…

– Обещаю, – отозвалась я, понимая, что эльф прав.

И надеюсь, не умру от любопытства.

– Я сегодня уезжаю.

– Уже? – удивилась я. – Или тебя Арий выгоняет?

– Пусть остынет.

– Ты слишком спокоен, хотя вчера мой муж был неправ, – заметила я.

– Любовь заставляет терять рассудок даже мудрых. Знаешь, я однажды для своей единственной оборвал цветы в саду.

Я улыбнулась.

– Все цветы. Во всем саду, – хмыкнул Лайл. – Хотя ты не представляешь, какая там территория. Мне просто хотелось ее порадовать.

Я вспомнила подарки Ария, улыбнулась.

– А родители утром встали, увидели, и…

– Выпороли? – не удивилась я такому развитию событий.

– Решили, что нас прокляли.

Я хихикнула.

– Через несколько дней я должен отправиться в… в одно место, – заметил Лайл, явно не желая говорить, куда именно.

– И?

– Там будет кое-кто, кому можно рассказать об этом послании, если ты хочешь.

– Зачем?

– Взамен получишь дельный совет, – усмехнулся ушастый.

– Богиня Судеб? – шепотом уточнила я.

– Уже о ней слышала?

– От Ария.

Эльф кивнул.

– Так что, попробуем?

– Давай, – согласилась я, понимая, что других вариантов все равно нет.

– Тогда ищи предлог пригласить эльфов через пару недель во дворец, – подмигнул он, поднимаясь.

Я тоже встала, подошла ближе.

– Лайл, спасибо. И за то, что спас мне жизнь, и за то, что не сердишься, и за то, что…

– Я такой чудесный?

Он расхохотался, заставив меня смутиться.

– Мы же друзья, Элла.

– Друзья, – подтвердила я.

– Про колечко только не забывай.

Я кивнула, мы распрощались, и едва я вышла из его покоев, как наткнулась на Ария, подпиравшего соседнюю стенку. Я растерянно замерла. Он медленно подошел, задумчиво меня осмотрел и, обогнув, вошел в покои Лайла. Я сдавленно охнула и бросилась было следом, боясь еще одной драки, но дверь не поддалась. Он что, ее магией запер?

Я оглянулась, но коридор был пуст. Даже охрана, как эльфийская, так и драконья, куда-то исчезла. Идти за помощью или понадеяться на благоразумие мужа? Пока размышляла, прислонилась к стене, на которую недавно опирался Арий, и… приготовилась ждать, с тревогой посматривая на песочные часы.

Муж появился через двадцать семь минут. К этому моменту я уже успела тысячу раз измерить расстояние от двери покоев наследного принца эльфов до стены.

– Твое недоверие как-то даже оскорбительно, – спокойно заметил Арий.

– Лайл жив?

Дракон подошел ближе.

– Думаешь, я настолько неразумен?

Посмотрел в мои глаза.

– Я ходил извиняться за свою несдержанность.

– Правда? – не поверила я.