Будь моим врагом

…Юлиуса перевели в тюремный госпиталь на следующий день после того, как Баррасу разбили кристалл. Обоим предложили изгнание под строгим надзором вместо тюрьмы, и Баррас это предложение принял. Ни одна из его кассаций и жалоб не была удовлетворена. Впрочем, кодекс уже наказал его и его сына более чем достаточно. Цинично, но правда. Сообщница, Юлиуса, Жанет, всё ещё сидела под домашним арестом, но благодаря помощи следствию её, похоже, ждал достаточно мягкий приговор: всего лишь лишение кристалла на несколько лет. Как и Тахуна, который мог надеяться на возвращение кристалла, но лишь годам к тридцати пяти. Ещё пару лет назад оба потеряли бы кристаллы мгновенно, но, кажется, история с некоей Деанарой Кассадьеро, чуть не лишившейся кристалла навсегда из-за жалкого бокала сидра и одного упрямого наследника, многому научила и мэтра Рионери, и остальных глав домов.

Что до остальных магов-наёмников из дома Кассадьеро, использовавших дурманную магию по указке Барраса, те лишились кристаллов и остались отбывать свой срок и надеяться на досрочное освобождение. В пожизненное изгнание за Баррасом они почему-то последовать не захотели.

А меня ждала Академия. Ещё два дня отдыха и подготовки, и я приступлю к вступительным испытаниям.

…Вот только было одно небольшое препятствие.

Из холла раздался переливчатый звон. Защита особняка Кассадьеро работала как часы. И теперь она работала на меня.

Я тряхнула головой, отложила очередной том по этикету и встала с кресла.

– Войдите, метресса, – прозвучал мой голос.

Послышался цокот каблуков, и Хелен безошибочно прошла в гостиную.

– Ты настроила для меня отдельную мелодию? Лестно.

Я указала ей на кресло.

– Чем обязана?

– Устроилась ты хорошо, я вижу, – вместо ответа заметила Хелен, усаживаясь. – Предложишь мне чаю? Навещала своих шейр и не ела весь день.

– Представляю, как их повелители были счастливы твоим визитам, – пробормотала я, но всё же прочертила знак чашки на ладони.

Серебристо-алая лента появилась из ниоткуда. На миг перед мысленным взором предстала та, золотая лента в доме Тайбери, и сердце сжалось.

Но я тут же улыбнулась.

– Что говорят в городе о моём воцарении? Мэтр Рионери посоветовал мне погодить с визитами.

– И правильно сделал, – отрывисто сказала Хелен. – Скандал вышел ещё тот. Баррас постарался. Если бы он не упомянул, что ты была шейрой…

– Можно подумать, правда не вышла бы наружу всё равно, – устало сказала я. – Знали ты, Адриан, его внук и я. Ещё и Файен догадался.

– Файен Алькассаро не разболтал бы, – покачала головой Хелен.

– Знала Виолетта. Это было неизбежно.

Хелен усмехнулась.

– Виолетта… Её отец лишил Файена статуса наследника дома, ты знаешь?

Я чуть не подпрыгнула.

– Что?! Лорд Алькассаро отдал первенство Виолетте? Зная, как она гнобит шейр направо и налево? И его собственную шейру тоже?

Усмешка Хелен стала шире. Она подчёркнуто медленно отхлебнула из чашки и аккуратно взяла шоколадное печенье.

– Вижу, ты осталась лакомкой.

– Не томи, – перебила я. – Так что?

– Алькассаро лишил Файена статуса, потому что Файен потерял слишком много магии после смерти шейры, – мягко сказала Хелен. – Наследник великого дома не может быть слабым. Но его отец объявил наследником младшего сына Айрена, который поступает в Академию в следующем году. Айрена, не Виолетту.

Виолетта никогда не будет наследницей своего дома. И уж точно никогда не выйдет замуж за Тайбери.

Я неожиданно для себя поёжилась, представляя эту парочку вместе. Или… выйдет? Теперь от Тайбери всего можно ожидать.

– Я рассказала Адриану, как Виолетта пыталась не пустить тебя на собрание, – промолвила Хелен, будто прочитав мои мысли. – Адриан наверняка передал мои слова внуку. Не думаю, что у Виолетты остались хоть какие-то шансы на примирение с Квинном.

Я фыркнула, вспомнив, как разлетелась в клочья шнуровка Виолетты.

– Кодекс так и не наказал её за её трюки.

– Нет, – спокойно сказала Хелен. – Формально кодекс нарушил Юлиус, а не она. Но я виделась с ней и объяснила, что кодекс шейр ничего не забывает. Виолетта Алькассаро будет жить в ожидании наказания всю жизнь, боясь оступиться вновь. Это и будет наказанием.

– Так она тебе и поверила.

– Я видела в её глазах сомнение. Неуверенность. – Лицо Хелен стало жёстким. – Надеюсь, эта неуверенность будет преследовать её ещё лет пять.

Мы замолчали. Допив чай, я с грустью посмотрела на второе шоколадное печенье, но решила ограничиться первым. Увы, магия шейры, сохраняющая фигуру идеальной, меня покинула, а это значило, что следующее пирожное будет только завтра. Одно. Маленькое.

Но с суфле. М-м, сливочное суфле…

– Ты так и не виделась с Квинном Тайбери с тех пор, как завершился твой контракт, – нарушила молчание Хелен. – Не хочешь с ним поговорить?

– Как он? – безразлично спросила я.

– Всё ещё преподаёт свой курс боевой магии. Даже устроил небольшой турнир для новичков.

То есть Тайбери не сидит сычом, запершись в доме. Или, небо упаси, вообще с бутылкой. Уже хорошо.

А я вот как раз сижу.

– Хм, – только и сказала я.

– Марк выиграл.

– Он же не новичок! – возмущённо возразила я.