Будем жить

— Не напоминайте нам об этом гнусном предателе! — Поморщился главный среди голландцев. Что интересно, во время прошлого нашего визита в этот город переговоры с нами вел совсем другой человек. Власть поменялась?

— Я вспомнил о принце Оранском лишь по одной причине: я уже озвучивал свое основное требование его послу Питеру Вандербильду. Прежде всего, нас интересует не золото, его у нас, в принципе, достаточно, а ваши маги и опытные мастера, согласные переселиться к нам навсегда или хотя бы на длительный срок. Тогда, если мне память не изменяет, речь шла о пятидесяти магах.

— У нас во всех наших провинциях не наберется столько магов, а над немецкими наемниками я не властен. У тех строгий контракт на защиту нашей территории от испанских солдат.

— Можно обговорить эквивалентные замены недостающих магов другими вариантами. Скажем, за ваши предложенные деньги, мы скостим вам десяток магов. Еще можете предложить хороших мастеров — по пяти за одного мага, или простых ремесленников. Но тех должно быть много больше. Никак не менее пятидесяти. Еще интересуют молодые, незамужние, здоровые девушки в качестве жен для наших мужчин. Об их ценности будем разговаривать в каждом конкретном случае отдельно. В зависимости от наличия в их родне магов и личной красоты девицы.

Дожали мы голландцев. Со скрипом, но согласились. Даже подслушал, как один из делегации проворчал другому, думая, что я не слышу: «Как же, не пристало ему торговаться! Да будь у меня такой дар к торговле, давно в бургомистры нашего города вышел бы».

Пока в Антверпене собирали в полном объеме оговоренную дань для нас, мы отправились разбираться с испанским флотом.

Флота, как такового, не нашли. Очевидно, пользуясь тем, что у восставших провинций почти не осталось крупных боевых кораблей, испанский адмирал рискнул рассыпать свой флот по всей акватории вдоль побережья Северных Нидерландов. С десяток все же потопили, пока людская молва не донесла до оставшихся, что вместо охотников они превратились в дичь. Больше их в окрестностях никто не видел. Но это был еще не конец. Необходимо было, помимо изгнания официального испанского военного флота, еще разобраться с испанскими приватирами. Пиратами, получившими испанские патенты на захват любых кораблей, враждебных Испании. Базировались эти джентльмены удачи в городе Дюнкерк. Туда мы и направились.

Дюнкерцы, на свою беду, оказались не ознакомлены со сложившейся о нас в Европе репутации. Они храбро кинулись в бой. С закономерным итогом. Корабли были расстреляны еще до того, как они подошли на дистанцию собственной артиллерии, батареи приведены к полному молчанию, на набережную города, после длительной артиллерийской подготовки, разнесшей там даже малейшие видимые признаки сопротивления, был высажен десант. Последние еще оставшиеся защитники, сделав пару безрезультатных залпов и убедившись в полной неуязвимости наших «броненосцев», разбежались и попрятались. Собственно, попрятались все, в том числе и местный бургомистр. Нам стоило больших трудов отыскать его и других значимых персон города, чтобы озвучить им новую реальность.

— Отныне, ваш город объявляется собственностью герцогства Рарог. В ваших собственных интересах известить об этом всех. И испанцев, и французов, и прочих, кто только может мечтать в будущем на вас покуситься. Если кто-то захочет напасть на вас, мы придем. Если кто-то будет захватывать или топить корабли под флагом красного медведя, право на который мы вам даруем с этой минуты, мы придем. Если нас вынудят прийти, все виновные сильно пожалеют. Теперь, что мы будем требовать с вас. Очень простая формула: 1 маг = 5 опытных мастеров по какой-нибудь специальности = 50 ремесленников или молодых, красивых, здоровых девушек. С вас в год будет требоваться пять условных магов. Хотите, сами приезжайте, хотите, нанимайте, хотите, покупайте у магометан. Но! Чтобы все присланные были здоровыми! И чтобы никаких негров! Если этот налог не будет собран вовремя, мы тоже придем. И тогда весь город пожалеет.

Собранные нами старшины заверили, что все будет исполнено вовремя и в полном объеме. Вообще-то это не дань даже, а своего рода индульгенция. Под нашим прикрытием они много больше заработать смогут. А людей у арабов выкупят. И всем хорошо будет. Здорово я придумал? А еще я отправил к испанцам захваченных нами с потопленных испанских судов моряков с сообщением, что отныне больше претензий к Испанскому королевству не имею, но чтобы на мой Дюнкерк пасть не разевали.

Спросите, а как же Антверпен? Ведь едва мы уйдем, туда снова испанцы приплывут. А вот и нет. Им англичане помешают. До нынешнего моего вмешательства в этой части мира сложилась такая ситуация, что англичане могли еще не один флот построить. У них квалифицированные моряки в огромном дефиците оказались. А у голландцев наоборот. Моряков — хоть еще на сотню экипажей, а судов нет и ни купить, ни построить не могут: испанцы не дают. Вот я и поспособствовал, чтобы англичане в Антверпен свои суда отправили. Так что, испанцев, если те вздумают вернуться, ждет горячая встреча.