Будни "Антарсии"

Стальной корпус «серафима» тряхнуло, когда Ноль двадцать четвертый еще раз попал в него из орудий своей боевой машины. Тонами выругалась и резко направила «серафима» вверх, закручивая его вокруг своей оси и тут же беря вправо, но бесполезно: БК-второй снова достал ее, и на этот раз короткая очередь кучно легла в крыло, сделав машину неуправляемой.

Остановить неконтролируемое вращение «серафима» оказалось очень сложной задачей, и Тонами, не являясь профессиональным пилотом, в полной мере прочувствовала состояние абсолютной беспомощности, когда тебя, словно опавший лист, неведомо куда несет безудержный поток. В ее голове даже промелькнула паническая мысль о катапультировании, но она все же отбросила ее в сторону, разумно рассудив, что контакта с гранью Облачной Тропы или одной из парящих над ее поверхностью скал не предвидится еще в течение пяти минут.

Успокоившись наконец, Тонами внезапно бросила бесполезную возню с рычагами управления и отдала машине приказ принять антропоморфную форму.

Полная трансформация корпуса заняла полторы секунды, еще одна понадобилась, чтобы подстроить под новые условия систему управления. Теперь Тонами будет управлять «серафимом» с помощью сенсоров, встроенных в костюм пилота, а всю информацию, получаемую с его внешних датчиков, бортовой компьютер будет выводить непосредственно на ее сетчатку глаз.

В человекообразной форме «серафим» летает с помощью анти-гравитационного двигателя, используя реактивную тягу только для тактических маневров, и Тонами выровняла машину простым усилием мышц.

– Эй, мы же договаривались о тренировочном бое в режиме «крыла»! – возмущенный вопль Ноль двадцать четвертого прозвучал из динамиков, но девушка уже взяла его «серафима» на мушку и выстрелила.

Полимерная оболочка, начиненная красителем, попала точно в подвижную створку сопла левого реактивного двигателя, и теперь настала очередь БК-второго кувыркаться в воздухе.

– Пятьдесят четыре — один в твою пользу, – улыбнулась девушка, – но это ненадолго.

Продолжительная очередь из оружия, заряженного учебными снарядами, еще больше уменьшила разрыв в счете, а Ноль двадцать четвертый все никак не восстанавливал управление над своим «серафимом».

– Трансформируйся! – крикнула Тонами в микрофон, заметив, что нос машины БК-второго резко направился вниз.

– И так справлюсь, – бодро ответил Ноль-двадцать-четвертый.

Но драгоценные секунды все шли, а «серафим» БК-второго не выходил из пике, продолжая вращаться вокруг своей оси.

– Ноль-два-четыре, доложи состояние своего «серафима»! – Тонами, снова переведя машину в режим «крыла», отправилась в пике вслед за ним.

– Да все нормально, – огрызнулся тот.

В этот момент «Антарсия» установила контакт с «серафимом» Тонами, из динамиков раздался хриплый голос кого-то из гномов:

– На «серафиме» Ноль-два-четыре БК-два заклинило створку сопла реактивного двигателя, он не сможет восстановить управление в режиме «крыла». Мы же просили вас не стрелять учебными снарядами по механизмам управления! Краска краской, а все же что-то да весят.

– Ноль-два-четыре, переведи своего «серафима» в режим «стража»! – Тонами откровенно испугалась за судьбу упрямого Ноль двадцать четвертого.

– Не получается, – ответил он наконец. – Что-то заклинило.

– Катапультируйся!

– Если я разобью «серафима», Мать меня убьет... А тебе влетит от Дженази – мы ведь взяли их без спроса. Постараюсь что-то сделать, пока еще не разбился: все равно сохранение всего три дня назад прошел.

– Идиот! – прорычала Тонами и начала маневр по сближению с пикирующим «серафимом», намереваясь силами своей машины предотвратить катастрофу.

– Мы не получали сообщений о неполадках в системе трансформации «крыло-страж» меха Ноль-два-четыре БК-два, – внезапно подал голос гном, но было уже поздно. Тонами все поняла только тогда, когда приблизившись вплотную к «серафиму» Ноль двадцать четвертого, увидела, как он проводит экстренную трансформацию, направив в ее сторону орудия и не оставляя ни единого шанса для маневра уклонения: конструкция «серафима» позволяет ему вести огонь даже на этапе перехода из одного режима в другой.

На мех Тонами обрушился сокрушительный шквал учебных снарядов.

– Я со счета сбился, – произнес Ноль-два-четыре, посмеиваясь. – Может, остановимся на этом и вернемся на «Антарсию», пока родители не заметили?

Пуговица

Тонами, невольно задержав дыхание, покинула лифт, чтобы выйти в длинный полуосвещенный коридор одной из самых нижних палуб «Антарсии». Биоандроиды, «белые» и каннариалы крайне редко заходили на территорию, находившуюся в распоряжении самых первых членов экипажа корабля, которых капитан Дарр и Кристина Этлакен привели с собой на Облачную Тропу из родного мира. Орки, гоблины, темные эльфы, несколько гномов и одна светлая эльфийка – их немного, но сил, которыми они обладают, хватило, чтобы позволить «Антарсии» выжить в первые, самые тяжелые дни ее пути.