Будни элефантерии

^{Бирманские повстанцы из Национальной армии освобождения Карен. 12 января 1988 года.}

^{Фото: GAMMA-RAPHO/GETTY IMAGES/FOTOBANK.COM}

Артиллерия XIX века изгнала слонов из первого строя атакующих армий. Самые рослые и красивые животные становились «боевыми командными машинами», с которых полководцы наблюдали за ходом битвы, а при необходимости участвовали в популярных на Востоке поединках между вождями противоборствующих армий. Слоны с менее внушительной внешностью все чаще использовались в качестве тягачей. Их значимость в военном деле Индокитая подтверждает предложение, сделанное в 1861 году королем Сиама Рамой IV (1851–1868) американскому президенту: король выразил готовность прислать своих слонов, чтобы помочь армии северян в перевозке грузов. Авраам Линкольн, впрочем, отказался под тем предлогом, что климат США для слонов не подходит. В XX веке слонов-тягачей потеснила стальная техника, хотя не везде: во время Второй мировой войны животные служили в джунглях Бирмы как универсальный транспорт. С появлением вертолетов машины перехватили у слонов и эту функцию. Но вездеходные качества животных продолжали использовать в своих боевых операциях партизаны Индокитая. Хмонги и другие вьетнамцы-монтаньяры, участники вьетнамской войны, пересекали непроходимые леса на слонах. В 1997 году патрули бирманских повстанцев из «Армии Бога» делали то же самое. Гражданская война в Бирме закончилась компромиссом 2012 года: был заключен мирный договор между правительством Мьянмы и этносепаратистами Каренского Национального Союза. Возможно, этот документ стал последней страницей в летописи элефантерии.

Что еще почитать?

1. Арманди П. Д.

Военная история слонов. Пер. с франц. А. В. Банникова. СПб., 2011. 380 с. (несмотря на то, что книга ветерана наполеоновской армии полковника П. Арманди издана в 1843 г., она представляет несомненный интерес и сейчас).

2. Банников А. В. Эпоха боевых слонов. СПб., 2012. 480 с. (новое, достаточно полное изложение истории боевых слонов в античной Европе и сасанидском Иране III–IV веков).