Будни имперской разведки

   Тонкий план бытия, мир духов и лоа, так и не стал для меня понятным. О загадочной науке шаманстве я узнал достаточно, чтобы понять - для меня это недоступно, и никогда не станет доступным. Для этого нужно иметь совершенно определенный склад характера и мировоззрение, ни то ни другое не было мне близко чуть более чем полностью. Но уважением к шаманам я проникся, и еще каким. Мне были продемонстрированы удивительные, поразительные вещи, к которым я, как дилетант, мог только прикоснуться. Я был представлен некоторым духам и лоа, и они даже продемонстрировали свой вежливый интерес - только чтобы не обидеть Забулдыгу, которому почему-то важен этот странный разумный с неправильным разумом. Когда я поинтересовался, зачем вообще нужно было проводить этот ритуал, пожилой гоблин ужасно разозлился:

   - Ты вообще, хоть иногда слушаешь, что я тебе говорю? Вот объясни мне, где ты тут увидел ритуал? Я просто познакомил тебя со своими друзьями. Как можно быть таким тупым?! Шаманство - это не магия, здесь нет ритуалов! Ты вообще, когда-нибудь сидел в тюрьме? - неожиданно спросил он.

   - Пару раз приходилось, но недолго, - я уже усвоил, что в общении с гоблином лучше не демонстрировать своего удивления, а просто отвечать на вопросы.

   - Оно и видно, что недолго, - проворчал он. - Я просто представил тебя авторитетным духам. Может быть, тебе это когда-нибудь пригодится.

   Торжества по поводу бракосочетания проходили в столице широко. День этот был объявлен выходным - работали только стражники, торговцы и артисты. Все трактиры работали в этот день бесплатно, за счет казны. На центральной площади перед дворцом стояли длинные столы с вином, пивом и всякой снедью - желающие могли праздновать прямо там, глядя на представление, да еще имели шанс увидеть брачующихся. Самым именитым, родовитым, влиятельным и богатым повезло больше всех - они праздновали прямо во дворце. Неведомым образом мы с коллегами попали в их число. Поскольку ни особенным богатством, ни родовитостью никто из нас похвастаться не мог, я решил, что нас отнесли к числу влиятельных. Приглашением нас осчастливили за неделю до праздника, и тогда уж мы все схватились за головы. Мне не в первый раз приходилось бывать на таких официальных мероприятиях, и я знал, что ничего веселого там не будет.

   - Духи степей, как это понимать? - удивленно проорал шеф, чуть не выломав входную дверь дома и потрясая глянцевой бумагой с личной подписью императора. - Что мы там будем делать?

   - То же, что и все, - спокойно ответил гоблин, который, правда, и сам пребывал в некотором замешательстве. - Только нам будет не так весело, как всем остальным, тем, кто будет снаружи. Там же будет вся аристократия - и бывшие родственники нашего Сарха, и бывшие родственники нашей Игульфрид, и родственники тех, кто сейчас коротает время на каторге. И все будут улыбаться, как клиенты Свенсона.

   - А как улыбаются клиенты Свенсона? - опешил шеф. - Что-то я не видел, как они улыбаются.

   - А они и не улыбаются, если он не прикажет. А если прикажет, могут и улыбнуться. Не очень искренне, но широко.

   Шеф уже набрал в грудь воздуха, чтобы прокомментировать не в меру циничные шутки гоблина, и я поспешил вмешаться - разговор грозил отклониться от темы.

   - Меня больше беспокоит вот эта приписка: "Форма одежды для дам свободная. Господ просят явиться в форменной одежде".

   Ханыга внимательнее всмотрелся в приглашение и выругался:

   - И что с этим делать? Мы же официально не на службе! Да и формы нет никакой! Что делать-то?

   - Я первый спросил...

   Этот животрепещущий вопрос мы обсуждали около часа, и уже почти договорились до того, что сами мы этот вопрос разрешить не в состоянии, и нужно срочно бежать к Оттилю, который и так уже не помнит, кода последний раз спал - только он может пояснить, что нам делать. Мы уже перешли к спорам о том, кому отправляться во дворец, когда в дверь деликатно постучали, и вошла леди Гриахайя.

   - Какое редкое зрелище! Доблестные господа офицеры тайной стражи в полной растерянности, готовы сдаться, и признать свое поражение! Эх, сюда бы какого-нибудь живописца, такая сцена останется незапечатленной!

   - Дорогая! А почему ты не удивлена! Ты что-то знаешь об этом безобразии?! Я жду объяснений! - у шефа, похоже, уже началась истерика.

   - Конечно, знаю. Я сама участвовала в этом, как ты выражаешься, "безобразии".

   - Вот так и бывает. Ты веришь разумному, уважаешь его, даже почитаешь. А он оказывается предателем, - ошарашено прокомментировал Ханыга. И я был с ним полностью согласен, демоны побери!