Будни имперской разведки

Больше мы это происшествие не обсуждали, и вечер закончился вполне мирно. А утром почти те же слова мы услышали из уст императора. Вызвали нас на удивление рано, причем не просто так – за нами прислали карету. Причины такой спешки нам объяснял сам монарх. Оказывается, эти пакостники и не думали скрывать свой позор. Они обо всем подробно доложили главам своих родов, по-прежнему упирая на то, что они все в белом и просто пришли извиняться, а злобные тайные стражники так жестоко надругались над бедными овечками да еще фамильные луки отобрали! Вопиющее коварство! Мы эти луки, кстати, так и оставили валяться на улице, как-то даже не пришло в голову их собрать. Утром их там уже не было. Семья Рагнвер, будучи более-менее в курсе событий, претензий к нам не имеет, Оттиль не даст в обиду коллег своей любимой внучки, но в той компании, оказывается, было двое представителей золотой молодежи из другого клана. И там родным кровиночкам, конечно, поверили, и теперь вся семья пышет желанием отомстить подлым обидчикам драгоценных отпрысков. В общем, лучше бы нам исчезнуть временно. Пока родителям умненьких деточек не помогут взглянуть на них отстраненно.

Вот так и решился вопрос о том, кому из нас оставаться в империи, а кому отправляться за границу. Ханыга так и сказал на радостях:

– Есть ведь польза от способности Сарха находить неприятности!

И шеф с ним согласился. Мы, правда, подумывали о том, что неплохо бы леди Игульфрид остаться, но ее неожиданно поддержал Оттиль:

– Пусть девочка отдохнет от родственников немного. Мне очень страшно провожать ее в такое опасное путешествие, но боюсь, останься она тут одна, без вашей поддержки, и ее нервы не выдержат. Просто сломается. Все-таки она еще так молода…

Мы уже давно прикидывали, какую легенду выбрать, чтобы попасть в королевства. Поначалу в основном рассматривался «простой» вариант – мы перебираемся через пограничные горы и в королевстве появляемся под видом отряда наемников. Или разбойников – в человеческих государствах различия между этими двумя социальными группами совсем призрачные. Есть война – наемники, нет войны – разбойники. Очень удобно. Да и переживать по поводу отсутствия расовых различий не нужно – для наемников это обычное дело. Вообще-то, нечеловеческие расы там только в таком качестве и терпят. Однако есть в такой легенде и значительные минусы. Во-первых, если отряд никем не нанят, то он считается разбойничьим – так что о свободном передвижении можно забыть. К незанятым наемникам спокойно относятся всего в нескольких городах, традиционно служащих временным пристанищем ищущих нанимателя. А если мы найдем нанимателя, то нужно выполнять его указания и о свободном перемещении тем более придется забыть. А главное, среди наемников очень редко можно встретить женщину, так что с появлением в нашей компании леди Игульфрид мы от этой идеи окончательно отказались. Нет, сам, будучи наемником, я время от времени слышал истории о женщинах в их рядах, но они строго делились на два жанра: неправдоподобные анекдотические байки, в которых главная героиня была некая «абстрактная наемница», которую лично никто не знал. И воспевались там вовсе не боевые таланты этих девушек, а с точностью до наоборот. Как в известном лозунге: «занимайтесь любовью, а не войной». Второй тип историй повествовал о временах столь давних, что никто из ныне живущих не мог быть свидетелем тех событий. И хотя там имена, а чаще прозвища наемниц были известны, да и подвиги описывались такие, о которых можно упомянуть в приличном обществе, но истории эти больше походили на мифы. В общем, если бы кому-то встретился отряд, одним из членов которого была бы леди Игульфрид, на этот отряд обратили бы чрезвычайно пристальное внимание, чего нам, конечно, было не нужно.