Будни имперской стражи[СИ]

   Чтобы отвлечься, мы с шефом и Ханыгой занимались в основном тем, что решали, как назвать крысодлака, который отказался оставаться дома, и теперь ехал на мне, с гордым видом выглядывая из-за пазухи. Почему ему не обязательно ступать своими ногами на землю, чтобы двигаться по тропе, я не понял, а спросить разбирающуюся в этом мать Сенней постеснялся - по вечерам, на привале, она была совершенно вымотана. Еще шеф постоянно втихаря высказывал предположения о том, в какую интригу нас втравливает эльфийская леди, но все они были одно другого неправдоподобнее, так что всерьез их не принимал даже легковерный гоблин.

   В полдень пятого дня путешествия, Мать Сенней неожиданно остановилась, и с облегчением вздохнула:

   - Все, господа. Лес кончается через пару миль, дальше будем двигаться обычными путями. Только давайте, если вы не против, устроим длинный привал, и дальше отправимся завтра. Я довольно сильно утомилась за эти дни, и мне не хотелось бы продолжать путь в таком состоянии. Все-таки случиться может всякое.

   Мы дружно согласились, хотя мне такое решение не понравилось - почему-то казалось, что оставаться в лесу - не слишком хорошая идея. Во время промежуточных ночевок проследить за нами не было никакой возможности - мы и сами не знали, в каком из лесов империи, мы ночуем в данный момент. Тайные тропы потому и называются тайными, что прокладывают их не по прямой. А вот место, где эта тропа заканчивается, вычислялось без труда. Следовало ждать неприятностей. Глядя на то, с какой тревогой оглядываются по сторонам орк с гоблином, я понял, что им сейчас тоже не слишком уютно. Однако мы нашли удобную полянку с ручьем неподалеку, и начали обустраивать стоянку. Пока мы возились, крысодлак спрыгнул на землю, и шустро юркнул в кусты. Я стал беспокоиться, как бы он не потерялся, но, как потом выяснилось - зря. Мы с шефом собирали хворост для костра, при этом, не забывая внимательно поглядывать по сторонам, и все же пропустили тот момент, когда на поляне появились трое эльфов. Все трое были одеты в традиционную одежду защитного цвета, так что не удивительно, что мы их не заметили.

   В столице мои нынешние сородичи давно перестали одеваться в камуфляж, тем более, что в городе он им не слишком нужен, а здесь вот не забыли обычаи своего народа, лесная маскировка делает обнаружение эльфа в лесу непосильной задачей. Эти же индивиды, помимо традиционной одежды могли похвастаться наличием традиционных же луков, и не менее традиционных длинных эльфийских кинжалах - оружия, очень хорошо известного среди наемников человеческих государств. Пожалуй, не менее известного, чем лук - от стрел хотя бы можно укрыться за тяжелым пехотным щитом, тогда как в драке против противника с кинжалом щит не слишком помогает. Очень уж подвижный соперник им обычно владеет.

   В общем, нам совсем не понравилось то, что мы увидели. Тем не менее, нападать гости пока не торопились. Они вежливо поклонились матери Сенней, и один из них заговорил:

   - Мы рады приветствовать вас на земле семьи Ароил, Мать Сенней. Наша семья будет счастлива оказать вам гостеприимство. Меня зовут Лоин, я страж земель клана. Скажите, что заставило вас путешествовать в одиночестве, без сопровождения так далеко от земель своего клана?

   - Но я путешествую вовсе не в одиночестве, благородный страж. Со мной мои друзья, они помогают и охраняют меня. - удивленно воскликнула девушка, широким жестом указав на нас.

   - Разве можно считать презренных чужеродцев достойном сопровождением для столь высокой особы?! - брезгливо воскликнул эльф.

   - Эти существа мои добрые друзья, а один из них к тому же мой приемный сын! - холодно ответила мать Сенней.

   Страж смутился - вызвать недовольство главы рода, даже чужого - серьезный проступок, и, к тому же нарушение этикета. Так что он торопливо постарался сменить тему.

   - Прошу, простите, если невольно обидел вас, Мать Сенней. Я не должен был высказывать свое мнение. Я сообщу о своем проступке Отцу Ароил, и он накажет меня по всей строгости. Но я должен передать приглашение отдохнуть в нашем селении. А если вы захотите продолжить ваше путешествие, многие достойные эльфы из нашего клана почтут за честь сопровождать вас. - он с сомнением оглянулся на нас, и продолжил: - Ваши... спутники тоже могут последовать за нами.

   - Прости, доблестный Лоин, но я не могу воспользоваться приглашением, - с сожалением ответила девушка. - Мои дела требуют, чтобы я не задерживалась в пути. Мы с удовольствием погостим у вас на обратной дороге.

   Страж, как мне показалось, смущенно переступил с ноги на ногу, и с трудом выдавил из себя:

   - Леди, я вынужден настаивать. У меня прямой приказ проводить вас в селение.

   Девушка гневно нахмурилась.

   - Получается, я пленница, уважаемый Лоин?

   - Я о таком не могу даже помыслить, леди. Вы почетная гостья. Но у меня приказ, и я не могу его нарушить.

   - Так что же, ты убьешь меня, если я откажусь, доблестный страж?