Бука. Нежданные гости

— Сиди там, дурочка, мы же договорились! — закричала Майкки. Но ведьмы уже заметили Привратницу и остановились. На их лицах по-прежнему не было никакого выражения.

— Привратница южного входа, — проговорила красная ведьма. — Мы забирать тебя. Ты оставлять дверь без присмотра. Ты ходить из-под земли без спросу. Ты прятаться в человеческое жилье. Мы отводить тебя к правительница.

Привратница посерела.

— Ой-ой-ой, — заголосила она. — Ой-ой-ой!

— Дурацкие ведьмы! — заверещала Майкки. — Она никуда с вами не пойдет!

— Пойду, стрекотунья, пойду, что же делать. — Привратница выбралась из-за дивана.

Зеленая слезинка скатилась по щеке Привратницы, когда она поплелась к ведьмам.

— Не пойдет! — крикнула Майкки.

Она выскользнула из-под мышки у буки, подбежала к ближайшей ведьме и вцепилась зубами ей в запястье. Ведьма вскрикнула и затрясла рукой. Новый трескучий шар просвистел по направлению к стене, по дороге разбив люстру, но Майкки висела у ведьмы на руке, как маленькая злая мартышка. Ведьма зашипела громче. Уруру взревела и в один скачок оказалась рядом с Майкки. Ведьмы подняли руки, в воздух полетели, треща и взрываясь, новые шары. На пол сыпались искры, буки ревели, ведьмы шипели, Хилла закрыла глаза и стала ждать, когда же все это наконец закончится, и хорошо бы не пожаром.

Вдруг грохнуло так, что содрогнулись стены, пол и потолок. Что-то где-то посыпалось, затем ненадолго воцарилась тишина. Соседи снизу возмущенно застучали по батарее.

Хилла открыла глаза. Все вокруг стало серым, но не от бучьей пыли. Посреди комнаты стояла Уруру с Майкки на руках — та крепко прижималась к букиной шкуре. Обе были серыми, как бетонные сваи. Подальше теснились у стены не менее серые остальные буки. Ведьмы вдруг застыли на месте, тоже посерев. В воздухе носились частички пыли, оседая новыми и новыми слоями на мебель и все вокруг. Хилла кашлянула. Буки зачихали. Привратница странно зафыркала. Только ведьмы стояли неподвижно.

Хилла увидела в стене огромную дыру. Дыра была круглой, как хоббичья нора, и вела прямо в соседнюю квартиру — ту, которую выставили на продажу. Там как раз проходил осмотр. Продавец с кислым видом заглянул через дыру в квартиру Хеллемаа. Рядом с ним стоял кто-то в синих бахилах поверх ботинок — видимо, покупатель. Он тоже наклонился к дыре и с интересом смотрел на усыпанных серой пылью детей и бук.

— Что происходит? Здесь был взрыв?

— Э-э-э… — Хилла замялась.

И тут Майкки воскликнула:

— Смотрите! Что это с ведьмами?

Хилла обернулась. Ведьмы съеживались на глазах, сморщивались и сдувались, как воздушные шарики.

— Взрослые дома есть? — осведомился продавец соседней квартиры. Никто ему не ответил — все смотрели на уменьшающихся ведьм.

Привратница в восторге захлопала в ладоши:

— Наконец-то! Наконец-то! И как же вовремя! Еще минута, от нас бы и косточек не осталось.

— Что ты такое говоришь? — не поняла Майкки. Она сидела на руке у Уруру, как серая белка на еловой ветке. Привратница прыгала туда-сюда, взметая волосами бетонную пыль.

— Это означает только одно — самая старая ведьма умерла! И теперь власть под землей сменится! Наконец-то!

— Откуда ты это знаешь? — уточнила Хилла.

— Да вы поглядите на ведьм-то, поглядите! — воскликнула Привратница.

Ведьмы сделались размером с кустик, потом с термос, потом со свечку, с грецкий орех, с изюминку… И совсем исчезли.

— Что это с ними? — спросила Хилла.

— Оказались в неправильном месте в неправильное время, — радостно пояснила Привратница.

— Как это?

— Когда правитель умирает, они должны быть рядом с ним, под землей. Кто в это время оказался наверху, того под землей уже нет. А раз тебя нет под землей, то, ясное дело, нет и наверху.

Майкки с тревогой посмотрела на Привратницу:

— А ты тоже можешь так съежиться? А буки?

— Ну вот еще. Нас это не касается! Мы ведь не правители, — махнула рукой Привратница.

Майкки облегченно вздохнула.

— А кто будет следующим правителем? — спросила Хилла.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю! Это еще не скоро выяснится, дело-то непростое. Главное, ведьмам вышел срок!

Продавец соседней квартиры выразительно постучал по стене.

— Послушайте. Я хочу поговорить с кем-нибудь из взрослых. Кто-то должен за все это ответить. Есть у вас дома взрослые?

Хлопнула входная дверь.

— Хилла, Майкки! У вас все в порядке? Что это за странное сообщение? И откуда столько пыли? — крикнул из прихожей папа.

— Привет, пап, иди лучше сам посмотри, — крикнула в ответ Хилла.

Папа появился в дверях.

— Боже, что тут было? — охнул он.

— Великая радость, господин отец, великая радость! — закричала Привратница, хлопая в зеленые ладошки. — Мы все спасены! Счастливый день для тех, кто под землей, и тех, кто на земле!

Папа взирал на дыру в стене и не выражал особенного счастья.

— Хилла, ты можешь объяснить мне, что произошло? — сказал наконец он.

— Попробую, — ответила Хилла.

Глава девятнадцатая

Звонок от соседа