Бука

За дверью справа отчетливо слышались звуки льющейся воды и довольное фыркание. В кухне на плите в огромной кастрюле начинала закипать вода — туда и было высыпано содержимое обоих вёдер. А потом хозяйка захлопотала, снуя между холодильником и обеденным столом. Когда гость вышел из ванной, одетый в элегантный спортивный костюм, борщ уже был разлит по тарелкам.

— Прошу, товарищ капитан, откушать, чем Бог послал, — пригласила его Наталья, зачерпывая из поллитровой банки полную, с горочкой, ложку сметаны.

— Откуда такая роскошь в этой глуши? — изумился гость. — Ведь коровы вы явно не держите.

— В той стороне, в двадцати верстах, в аккурат в конце дороги, что из города, фермер обосновался в заброшенной деревне. Филя туда летает на антиграве за свежим хлебом, за творожком, сметанкой, маслицем. А, как снег упадёт и земля подмёрзнет, он дровец соседям притащит — лес-то расчищать приходится, а то зарос он до неприличия.

Некоторое время стояло молчание — гость насыщался, уплетая борщ. На второе была подана жарёха, ну и компот в завершение трапезы.

— Не боитесь оставаться одна посреди глухого леса? — этот вопрос прозвучал уже, когда всё было доедено.

— Не крутили бы вы мне шарики, капитан! — Натка весело заломила бровь. — Не прикидывались бы случайным охотником! А то я про вас не знаю, что вы из комитета припёрлись присмотреть за пришельцами! Хотя, сейчас и называетесь другим словом, но смысл от этого не поменялся.

— А как вы догадались? Чем я себя выдал?

— Не выдавали — не забывайте, что мы используем технологии, на Земле пока не известные. И не станем вводить никого из местных жителей в курс наших дел. Это считайте постулатом. Но, поскольку порядки в вашем ведомстве таковы, что отвязаться от нас решительно невозможно, давайте не станем портить друг другу жизнь, а научимся мирно сосуществовать. Мы не мешаем вам, вы — нам. А теперь ступайте наверх. Там за первой дверью налево свободна комната с кроватью, письменным столом и телефоном. Отдохните, отчёт составьте, с начальством перетрите вопрос, а завтра утром я вас до точки подкину, чтобы не пилять сорок вёрст пёхом по лесной непролазности. К ужину позову. Ступайте.

Услышав, как наверху щелкнул дверной запор, Наталья принялась наливать суп ещё в три тарелки. Из прихожей вошли два бойца, одетых… словно из фильма «Космический десант». Ещё один точно такой же вышел откуда-то из внутренних помещений. Он передал с рук на руки мамочке маленькую девочку: — Принцесса Ирэн изволит быть голодной, — доложил он на языке Хорды и присоединился за столом к своим товарищам.

Когда мамочка с дочкой удалились, он спросил: — Как борщ, товарищ поручик?

— Вполне, — одобрил командир. — Но принцесса Натали всё же лучше готовит. И вообще, избаловала она нас — не служба, а сплошной курорт. Не рацион, а лечебное питание. Даже неудобно как-то перед Семёном и Арсением. Настоящие принцы, а один сейчас ишачит кросс с полной выкладкой, а второй в наряде драит сортир. Бардак у них тут на Земле. Да остановись, наконец, — шлёпнул он подчинённого по руке. — Ротмистру оставь, а то тебе только дай волю — всё слопаешь.

— Так что? — оторвался от еды третий боец. — Не будем больше этого шпиона кругами водить?

— Натка сказала, что хватит уже — три дня гоняли его петлями под дождём. Она вообще соскучилась по солнышку — видишь, разогнала тучи.

Через окно в комнату проник яркий луч, и сразу сделалось веселей.

Один из бойцов быстро вышел, а вместо него появился четвёртый человек, одетый сходно, и произнёс: — Этот капитан через спутник связался со своими. Доложил и теперь ждёт распоряжений. Что-то не нравится мне его настроение. Надо бы поговорить. Давай, поручик, зови этого гостя незваного, а ты, рядовой, прибери на столе, накрой его заново и не забудь подать огурчиков, — бывший поручик, а теперь ротмистр Вода добыл из ранца бутылку явно не безалкогольного напитка и водрузил её перед собой. — Две стопочки поставь и не облизывайся тут, — прикрикнул он на подчинённого. — Это не пьянства ради, а уважения местных традиций для.

Солдат мухой закружился по просторной кухне, не тратя ни одной лишней секунды на поиски — он прекрасно знал, что где лежит. Вошли поручик с незваным гостем.

— Присаживайтесь, Максим Леонидович! — встретил его приветливой улыбкой ротмистр. — Я офицер охраны Императорского Дома Империи Хорда. В чинах мы равных, так что прошу не церемониться. Думаю, для установления взаимопонимания следует кое-что прояснить. Наша беседа будет заснята, и материалы я передам вам, чтобы было, что предъявить руководству. Итак, за знакомство! Вот отведайте мандаринов — они с плантаций Лазурной Лагуны — столицы Империи. И виноград не оставьте своим вниманием. А вот креветки из вод, омывающих столичный остров.

Итак, задавайте вопросы. Да, зовут меня Вода, с ударением на первом слоге.

— Скажите, почему поселившиеся в Колупаевске пришельцы стали покидать его?