Букет из народных преданий

ПОЛУДНИЦА

П О Л У Д Н И Ц А ^{8}

«У скамьи стояла крошка,в крике гнулась, корчилась.«Помолчи ты, хоть немножко,цыганенок порченый!»

«Жду: придет с работы батя,—печь еще не топлена,не даешь ты мне, проклятый,жить своими воплями!»«Вот гусарик, вот петрушка,петушок хорошенький!На! Играй!» — Но все игрушкибац! и в угол брошены.И опять надрывным крикомнесмышленыш нудится;«Погоди ж, чертенок!Мигом вызову Полудницу!»«Эй, Полудница, приди-ка,

век мне с ним, что ль, маяться!»Глядь — пред кем-то двери тихосами открываются.Появилась на порогес темным ликом карлица;кривы руки, кривы ноги,голос громом катится!«Подавай дитя!» «Всевышний!пусть того не сбудется!»Мать от страха еле дышит, —к ней идет Полудница!Подбирается бесшумно

дымной тенью стелется;мать уже полубезумна:глянуть не осмелится;сжав дитя, его колышет,темен взор безрадостный,а Полудница все ближе,вот совсем уж рядом с ней.Простирает клешни-руки. —Мать без сил, без памяти:«О, Христа святые муки!»и — на землю замертво.Раз, два, три... Часы бьют полдень,звон их чуть кончается, —

двери дрогнула щеколда:муж домой является.Женщина, ребенка стиснув,пала, как обрушена;мать еще вернули к жизни,а дитя — задушено.

ЗОЛОТАЯ ПРЯЛКА

З О Л О Т А Я   П Р Я Л К А ^{9}