Букет из преисподней

Сегодня рабочий день пошел как-то не так. Спустившись на первый этаж, он усиленно пытался вспомнить, с какой ноги начал движение — с правой или с левой? Такие маленькие приметы вносили забавное разнообразие в повседневное течение работы, но Аркадов относился к ним с большим уважением. Вот и сейчас, наклонив голову, он стал вопросительно разглядывать видавшие виды ботинки. Ему показалось, что и они хитро взглянули на него, упорно храня тайну первого шага. Не получив от них психологической «поддержки», Аркадов мысленно собрался и более уверенным шагом направился в Совет ветеранов управления.

На повороте он неожиданно столкнулся с незнакомым молодым сотрудником, который, бегло взглянув на него, молча прошагал по коридору. Аркадов на секунду задумался, а затем, не повышая интонацию, спросил:

— Молодой человек, почему вы не здороваетесь?

Тот, не смутившись, сразу ответил:

— Простите, но я вас не знаю…

— А вы что, знакомитесь только на брудершафт? Насколько мне известно, в этом здании посторонних быть не может. Кстати, вы, как военный и, наверное, офицер, должны не только знать, но и соблюдать правила приличия, особенно по отношению к старшим по возрасту и званию?

Не дожидаясь ответа от смущенного сотрудника, Аркадов спустился на первый этаж.

Подходя к кабинету, он пожалел о происшедшем. «Да если бы я вспомнил, с какой ноги наступил на первую ступеньку, возможно, прошел мимо. — Но тут же мотнул головой, как бы отгоняя эту мысль. — Нет, все правильно. Справедливое замечание остается в памяти на долгие годы, хотя, к сожалению, не всегда…»

Дверь кабинета открылась с каким-то особым приветливым шелестом. Этот таинственный звук неизменно свидетельствовал о частых посетителях в этом уютном, светлом помещении. Аркадов догадывался о цели своего приглашения в Совет ветеранов, но, зная, как любят поговорить пожилые люди, приготовился выслушать все с величайшим терпением.

Председатель Совета с редкой для его возраста силой одарил Аркадова рукопожатием. Андрей взглянул в его не по возрасту живые глаза и представил, сколько всего они могли видеть за большую и особенно тяжелую фронтовую жизнь.

— А у нас, как всегда, крепкий чай, — предложил Владимир Николаевич, — присоединяйтесь.

Ветеран по-хозяйски разливал чай в потертые чашки. Андрею неожиданно вспомнилось прошлое… После зачисления в контрразведывательное подразделение, он, совсем молодой сотрудник, привлекался к разоблачению карателя, состоявшего на службе у фашистов. В свое время он перечислил в анкете свои «технические» увлечения. Одно из них руководство решило использовать в операции. На деле все оказалось значительно сложнее, поскольку Аркадову пришлось заменить кинооператора. Да, это была непростая задача — срочно освоить работу с пленочной камерой, что было намного сложнее, чем знакомая ему фотография. Однако все происходившее невероятно интриговало.

Да, порой возникало сомнение: «А смогу ли?!» Но рядом неизменно был старший наставник, который хорошо понимал его состояние. Только потом, с годами, Аркадов смог оценить и осознать многие воспитательные приемы опытного контрразведчика, который думал и заботился о достойной смене. Он очень тонко и незаметно вел его по тропинке к вершинам профессионализма.

Постоянно чувствуя за спиной дыхание старших товарищей, осуществлявших его прикрытие, Аркадов негласно в одном из отдаленных сел области снимал внешне невзрачного пожилого человека, который старческой походкой отмерял остатки уходящего времени.

Пристально вглядываясь в окуляр камеры и периодически смахивая с глаз солоноватые капельки пота, которые, как всегда, появлялись не вовремя, Аркадов не подозревал, что его напряженная работа была крайне нужна специалистам-экспертам. Значительно позже он узнал, что результаты его киносъемок были использованы для сравнительного анализа особенностей походки подозреваемого. Характерные особенности заболевания правой ноги и иные поведенческие реакции в совокупности с другими доказательствами могли объединить бывшего молодого главаря зондеркоманды и этого дряхлого старика в одно целое…

От воспоминаний его отвлек отозвавшийся трелью внутренний телефон. Владимир Николаевич неторопливо поднял трубку и, внимательно вслушиваясь, неожиданно пристально посмотрел на Андрея:

— К сожалению, детально поговорить не удастся. Звонил твой начальник и дал нам не более пяти минут. Но я, думаю, уложусь. — Он аккуратно положил трубку на место. — Ты знаешь, что приближается годовщина Дня Победы? Мы включили тебя в оргкомитет, для оказания помощи в подготовке к празднику. Но, как всегда, сам понимаешь, желательно все зафиксировать, так сказать, на пленку. К сожалению, ветераны уходят от нас быстрее, чем хотелось бы, а сохранить память о них — наша святая обязанность… Однако меня тревожит звонок Давлетова. Просто так он нас бы не побеспокоил… В общем, все для тебя знакомо, а детали обсудим позже.