Букет увядших орхидей

– Нет, – покачала головой женщина в полицейской форме. – Камеры засекли его в десятке километров от места происшествия, а потом он как в воду канул. Но удалось выяснить, что это была женщина.

– Что? – вытаращила глаза Оксана.

– Женщина?! – не поверил своим ушам Тимофей.

– За пару часов до столкновения камеры слежения на одной из заправочных станций зафиксировали фигуру в черном костюме, и она явно принадлежала женщине. На ней черные очки и бейсболка, скрывающая волосы.

– Только этого не хватало! – Лиза испуганно взглянула на Тимофея и Оксану. – Значит, это действительно был злой умысел?

– А можно посмотреть фотографии? – спросил Тимофей.

Женщина достала из сумки электронный планшет, быстро включила, затем продемонстрировала черно-белую фотографию, на которой действительно была стройная женщина в черном. Но качество снимка оказалось настолько плохим, что ее просто невозможно было опознать.

– Мы будем держать вас в курсе происходящего, – пообещала полицейская, перед тем как уйти.

Егор поблагодарил ее за информацию, затем повернулся к притихшим ребятам.

– Позже со всем разберемся, – сказал он. – А теперь поехали домой. Мне уже не терпится узнать обо всем.

Это адресовалось Лизе. Девушка, поймав на себе его заинтересованный взгляд, смущенно улыбнулась. И Зверевы покинули больницу.

* * *

Влад Пивоваров несколько раз звонил Доминике Поветруле, но та была недоступна. В редакции «Полуночного экспресса» сидел лишь Федор Гришин, самый молодой репортер газеты, а также самый ленивый и необязательный при исполнении различных поручений. Федора держали исключительно потому, что в маленьком Клыково не нашлось более подходящего человека других достойных репортеров, а на безрыбье, как известно, и рак – рыба.

Когда Влад вошел, Федя наливал себе кофе в огромную керамическую кружку с изображением Бэтмена. Символ того же персонажа красовался и на футболке, которую Федор носил уже неделю. Гришин вообще не придавал значения одежде, предпочитая одни и те же джинсы, футболку, короткую кожаную куртку и кроссовки.

– Привет, Поветрулю не видел? – обратился к нему Влад.

– Она еще не вернулась с обеденного перерыва. – Федор вытащил из ящика стола пакет с печеньем. – Кофе хочешь?

– Спасибо, я перекусил в «Одноглазом валете», – хмуро ответил Пивоваров. – Я хотел узнать, где вы храните подшивки изданий за все годы существования газеты?

Федор отхлебнул кофе и задумался.

– Вообще-то все старое барахло лежит в подвале, – сказал он. – Но есть ли там подшивки газет – еще вопрос.

– Погоди, – опешил Влад. – Хочешь сказать, что вы не собираете старые выпуски?

– Я – точно не собираю, – рассмеялся парень. – Зачем они мне?

– Но в каждой редакции должен быть свой архив!

– Это при условии, что есть специальное помещение, где можно все хранить. А у нас такого помещения нет, как видишь. – Федор обвел кружкой вокруг себя. – Поэтому все ненужное мы сгружаем в подвал.

– Мне нужна газета за август шестнадцатилетней давности, – полный самых дурных предчувствий, сказал Влад. – Только не говори, что и в редакции ее нет.

– Пойдем проверим, – предложил парень, отставляя кружку с кофе в сторону.

Он достал ключи из ящика стола и кивком предложил Пивоварову следовать за собой. В подвале редакции Владу еще не приходилось бывать. Федор повернул выключатель, и подземелье осветилось тусклым желтым светом.

За ветхой дверью оказалось большое помещение без окон, в котором царил дикий беспорядок. Повсюду громоздились штабелями картонные коробки, высились перевязанные бечевкой стопки книг, вдоль стен стояла старая мебель, покрытая толстым слоем пыли и паутины. Пол был усыпан бумагой и обрывками старых газет. К счастью, здесь оказалось довольно сухо, запаха сырости Влад не ощутил. Возможно, несмотря на бардак, какие-то газеты уцелели.

– Ага! – радостно воскликнул Федор, бросаясь в дальнюю часть подвала, где стояли высокие стеллажи, заваленные большими картонными папками. На каждой из них виднелись бирки с указанием года выпуска. – Кажется, повезло!

Он схватил с полки папку за нужный год, но не смог удержать, – такой она оказалась тяжелой. Пачка газет с грохотом бухнулась на пол, подняв целое облако пыли, Гришин начал громко чихать.

Влад подошел ближе и, присев на корточки, раскрыл подшивку ровно на середине, на номере за май, начал листать дальше. Просмотрев выпуски за июнь и июль, Пивоваров наконец дошел до августа… Нужного номера не было. Его тоже вырвали.

– Какого черта?! – гневно вскрикнул Влад. – Это уже не смешно!

– В чем дело? – заглянул ему через плечо Федор.

– Возможно ли, чтобы кто-то выкрал оба экземпляра августовского номера как из городской библиотеки, так и из редакции «Полуночного экспресса»?! – Пивоваров выпрямился и скрестил руки на груди. – Это не может быть простым совпадением! А где еще можно найти старые выпуски вашей газетенки?

– Думаю, что нигде, – покачал головой Федор. – Как я уже говорил, кому нужно хранить это старье?

– А у кого из сотрудников редакции есть доступ к хранилищам городской библиотеки?