Бумеранг

— Его жена… − аккуратно начал толстый. — Она… Ну вы понимаете.

Остальные сочувственно кивнули.

— Что ж, желаем вам удачи, — Люк повесил оружие на плечо.

− И мы вам, − ответил толстый.

Они попрощались, и каждый направился своей дорогой.

− Что будем делать, если её встретим? — спросил Дэнни по пути на базу.

— Имеешь в виду, если попытается украсть что-то? — Люк был спокоен.

— Возможно. Кто знает.

— Если станет угрожать, то убьём.

— Она же девушка, − возразил Алекс.

— Хочешь сказать, ты бы позволил девушке себя убить? — обратился Дэнни.

— При чём здесь это? — возмутился Алекс.

— Представь ситуацию, — начал объяснять Люк. — Ты защищаешь группу. Не в конкретный момент. Вообще. И появляется кто-то, кто начинает угрожать нашей безопасности и жизни. Ты бы стал рисковать, сохраняя жизнь этому человеку, даже если бы он был девушкой? — Алекс промолчал и поджал губы, а Люк продолжил. — Человек с оружием в руках теряет какие-либо отличия от других. Неважно, ребёнок это, мужчина, или женщина. Если он представляет угрозу, его нужно как можно быстрее устранить. Любым способом. Если отпустишь, он может вернуться. И неизвестно что сделать. А мы должны предотвратить любой такой исход. Безопасность группы. Вот что важнее всего.

Время идёт

Сообщённая информация, казалось, не сильно беспокоила Маркуса. Он, как и Харланд, не считал, что одна «девчонка» могла представлять какую-то угрозу для них. Со временем так начал думать и Люк. Да и в целом стал терпимей относиться к новому члену группы. После вылазки Харланд изъявил желание попасть в Совет. И Маркус не стал этому противиться. Напротив — он был рад, что кто-то ещё хочет принимать участие в делах поселения. Люк отнёсся к этому спокойно — он понял, что Харланд вполне себе нормальный парень. И недоверие испарилось само собой. Даже во время приёма пищи он и Бен теперь сидели с остальными: Люком, Карлосом, Маркусом, Дэнни и Алексом. Хотя иногда первые трое садились отдельно, чтобы побыть в тишине, а остальные любили шумные посиделки.

Трэвис наконец смог починить двигатель, и автомобиль выдержал целых две вылазки. Грег улучшил переносные рации, поэтому четыре из них могли связываться между собой даже на расстоянии десяти километров. Хотя и с помехами. Три из этих рации в обязательном порядке должны были находиться у Маркуса, как у лидера группы, у Карлоса и Люка. Четвёртая должна была быть у одного из тех, кто ездит на вылазки, несмотря на то, что в каждой машине была установлена радиостанция. Также, появилось очередное нововведение — рацию должны были держать при себе все члены обороны и представитель каждой подгруппы.

Август был совсем жарким. Многие с трудом переносили такую погоду, поэтому пришлось искать дополнительные панели, чтобы энергии хватало на использование вентиляторов и кондиционеров. Этот месяц прошёл достаточно тяжело с учётом того, что работать приходилось всё так же на улице, а солнце никого не щадило. Несколько человек свалились с тепловым или солнечным ударом. В том числе Дэнни и Кэри. Остальные участники обороны держались. На рыбалку и охоту старались выбираться вечером или ночью, дабы не рисковать здоровьем.

Сентябрь начался с дождей. Этому все были как никогда рады. Жара сменилась теплом. И на вылазку рвалось больше народа, так как наконец можно было не выжимать одежду от пота и работать в спокойном темпе, не ища тень, чтобы спрятаться и передохнуть.

— Нужно наконец съездить в ту деревню, которую мы всё откладывали, — объявил Маркус на собрании. — Нам нужно найти доски, запчасти, новую посуду и так далее тому подобное. Список вот, — хлопнул он по лежавшему на столе листу. — Да и зачистить лишнюю территорию не помешает. Оттуда периодически тухляки в нашу сторону идут. Поэтому лучше это сделать как можно раньше.

— Всё по старинке? — спросил Люк, сложа руки на груди.

— Да.

— Это что значит? — Харланд нахмурился.

— Когда ходим зачищать территорию, где много заражённых, то начинаем с малого, — ответил Люк. — За вылазку не больше, чем два квартала. И огнестрельное оружие не используем. Внимание со всей деревни нам явно не нужно.

— Всё верно, — кивнул Маркус. — Так. Вылазка всё-таки будет опасная, поэтому в первую очередь возьму тех, кто сам изъявит желание.

Алекс только было поднял руку, но Маркус жестом остановил его, от чего тот опустил взгляд в пол и поджал губы.

— Поедет шесть человек. И я в том числе, — сказал Маркус.

— То есть, я не еду? — обернулся Люк на фразу.

— То есть, ты можешь поехать, но будет лучше, если останешься здесь за главного.

— Это вряд ли, — помотал головой Люк. — Мало ли, что там может случиться. Я должен присутствовать с остальными. А вообще-то, мы бы и впятером справились.

Маркус задумался. Всё-таки он мог доверить своему заместителю жизни четверых человек, поэтому всё же принял решение остаться.