Бунтарь ее величества

Вражеский отряд достиг очередного гребня холмов и снова исчез из виду. А когда казаки доскакали до вершины и увидели их, Дружинин сразу обратил внимание, что человека в треуголке нет. Только что был во главе отряда, а сейчас его там не было. И вообще нигде не было – словно сквозь землю провалился.

– Видал? – крикнул Дружинин Углову, приблизившись к нему. – Один главарь исчез!

– Да, это был главарь, я тоже так думаю, – ответил руководитель опергруппы. – Причем это, скорее всего, европеец.

– С ним связана вся загадка этих покушений! – добавил Ваня. – Его надо поймать во что бы то ни стало!

Углов кивнул в знак того, что согласен с товарищем, и подъехал к есаулу:

– Видели, один главарь исчез? Мы втроем отправимся за ним. Может, он вообще у них главный. Постараемся взять живым. А вы продолжайте преследование отряда. У вас ведь другая задача – защитить ее величество.

Есаул кивнул в ответ, и трое друзей притормозили коней, сразу отстав от отряда. Впрочем, их это не беспокоило. Сейчас спешить не следовало, нужно было точно определить направление, в каком мог скрыться враг.

Глава 15

– Смотри, турки скачут на восток, к дороге, – сказал Дружинин. – Значит, наш главный шпион мог поехать или на юг, к Эски-Кермену, или свернуть на запад, в лес.

– Но на западе нет ни одного ущелья, никакой складочки, где он мог бы скрыться, – ответил Углов. – Да и на юге я ничего такого не вижу…

– Как же ты не видишь? – возразил Ваня. – Вон же она, складка. Неглубокая, но всаднику укрыться можно.

– А ведь верно! – воскликнул Дружинин. – Глазастый ты, Иван! Поехали туда. Только вниз, в овраг, спускаться не будем. Если он там, мы его и сверху увидим. А если где в стороне затаился – тоже увидим. Ты, Ваня, по сторонам смотри – на твои глаза у нас главная надежда.

Оперативники тронули коней и поскакали на юг. При этом они непрерывно осматривали местность во всех направлениях, прямо-таки прочесывали ее глазами.

Проехали так сто метров, двести, триста… как вдруг Ваня воскликнул:

– Вон же он!

– Где?! – в один голос вскричали его спутники.

– Вон там, в боковом овражке!

Углов и Дружинин взглянули в указанном направлении – и лишь теперь, после подсказки товарища, различили фигуру в темном плаще, прильнувшую к камням внизу, рядом, за соседним камнем, лежал конь, словно собака.

– Ага, вот он, гад, бери его! – крикнул Углов, и трое оперативников, сорвавшись с места, поскакали на врага.

Лазутчик понял, что обнаружен, мигом вскочил на коня и помчался прочь. Началась дикая скачка по горам. Конь под вражеским шпионом был хорош, но и под тремя друзьями были настоящие донцы. Враг метался из стороны в сторону, стараясь оторваться от погони, но это ему не удавалось.

Постепенно все четверо приближались к стене леса, видимо, враг надеялся как-то укрыться там. Однако этой его надежде не было суждено сбыться. Когда до леса оставалось каких-то двести метров, конь под турецким шпионом вдруг споткнулся и захромал. Возможно, нога его попала в кротовью яму или в промоину, или он просто оступился – неизвестно, но только идти в полную силу он уже не мог.

Поняв, что конь ему больше не поможет, человек в треуголке соскочил на землю и бегом кинулся к лесу. Бегал он так же проворно, как и скакал. Однако донские кони были все же быстрее. Врагу оставалось всего несколько шагов до первых деревьев, когда Дружинин отрезал ему путь и воскликнул:

– Стой, кому говорят!

Шпион и не думал выполнять команду – он резко нырнул в сторону и попытался обогнуть противника. Но тут подоспел Углов, его конь ударил бегущего в плечо и сшиб наземь. Тот вновь вскочил – и увидел три шпаги, направленные ему в грудь. А оперативники, в свою очередь, увидели человека среднего роста, о внешности которого они ничего сказать не могли – его лицо скрывала маска.

Человек в маске все еще не сдавался. Он тоже выхватил шпагу и вступил в бой сразу с тремя врагами. Оружием он владел мастерски, и несколько минут ему удавалось выстоять. Но затем удар Дружинина выбил шпагу у него из рук, а другой удар, который Углов нанес ему эфесом сабли прямо в лоб, сбил шпиона на землю. Дружинин тут же уселся ему на грудь и сорвал с врага маску. После чего все трое оперативников опешили: перед ними на земле лежал не кто иной, как посол его величества французского короля граф де Сегюр.

Первым пришел в себя именно француз.

– Интересно знать, долго еще вы собираетесь сидеть на мне верхом, словно на кобыле? – ядовитым тоном осведомился он. – Если вы собираетесь разговаривать, позвольте мне встать.

– А мне, в свою очередь, интересно знать, каким образом посол короля Людовика оказался во главе отряда турецких янычар? – заявил Дружинин. – И я собираюсь сидеть так здесь, пока не услышу ответ на этот вопрос. В конце концов, у нас, в Америке, как вы знаете, нравы довольно грубые. Так что я буду поступать, как мне диктуют наши нравы.