Бунтари Лемборнского университета

Проснулись мы в полдень. После неимоверно загруженной недели жутко хотелось есть, пить и вообще… ничего не делать. Но увы, мне предстояла встреча с Рени, а Адриана планировала наведаться к фаам Ксеоне и принудить ее к принесению присяги. Женщина, будучи не в силах как-либо повоздействовать на свою подопечную, всерьез вознамерилась нажаловаться на нее родителям. Удивительно, что она до сих пор этого не сделала, видимо, причиной было то, что Адриана была ее любимицей в отличие от Милании, о проступках которой фаам докладывала незамедлительно.

К вечеру подруги прилетели в особняк, не желая отпускать меня, не простившись. Свитки переноса, еще совсем недавно казавшиеся нам безумно дорогими, теперь практически не считались, слишком многое зависело от их использования, а денег теперь у нас хватало. В конце концов, если не выгорит идея с терриконами, могу вновь наведаться на водораспределительную станцию. Девчонкам я об этом, естественно, не говорила. И да, понимаю, что это будет откровенный грабеж и что рискованно повторять эту авантюру, но если настолько прижмет, что сложившаяся ситуация начнет угрожать безопасности Милании, то я не задумываясь пойду на этот шаг. Но эта идея на самый крайний случай, еще неизвестно, что я найду на территории проклятой империи.

И вот наконец-то наступил долгожданный понедельник.

– Тут книги, которые ты должна изучить, – всучила мне в руки увесистую торбу Адриана.

– А это вещи на смену, – протянула мне еще одну сумку Надия. – Там сверху на первое время еда, а то неведомо чем вы кормиться будете. Ну и отвар я на всякий случай положила…

– Но лучше им не злоупотребляй, – подхватила эстафету напутствий Милания. – И на связь регулярно выходи! Иначе мы сами за тобой отправимся, – припугнула она и тут же порывисто обняла меня, тихо всхлипнув.

– Обещаю! – потрепав подругу по взлохмаченным рыжим кудрям, прошептала я и, по очереди обнявшись с Надией и Адрианой, скомандовала: – Уходите.

Адриана тут же активировала свиток группового перехода в пространстве, и как только портал за их спинами захлопнулся, я прикинула в руках вес баулов и поняла, что придется использовать свиток. Тащить такую тяжесть до лавки картографа, до которой было не так уж и далеко, вовсе не хотелось.

Очутившись на месте, я в шоке уставилась на толпу народа и, скинув оттягивающие плечи торбы, вопросительно уставилась на возглавляющего это сборище картенского мага.

– Ваше… – Рени осекся под моим строгим взглядом и тут же, буквально на мгновение запнувшись, переиграл так и не сорвавшееся с уст обращение: – Ваше распоряжение выполнено: команда набрана, корабль снаряжен всем необходимым и ожидает в порту Бэлтовера, – протараторил он.

Несмотря на сделанную поправку, собравшиеся вокруг него люди упали на колени и благоговейно склонили головы.

– Что это значит? – ошалело озираясь по сторонам, прошипела я.

Меня совсем не радовала перспектива настолько привлечь к себе внимание окружающих.

Рени окинул взглядом, преклонивший колени народ.

– Все они теперь являются вашими подданными, – несколько витиевато ответил он, явно имея в виду то, что эти люди принесли клятву верности. – Им можно доверять, я не раз делил с ними тяготы экспедиций и… остался живым, – едва слышно добавил он и тут же обратился к собравшимся: – Встаньте. Рад представить вам… э-э-э… графиню Селену Вигентонскую, благодаря которой наша нынешняя экспедиция из чистой теории воплотилась в практику.

Те послушно поднялись и теперь пусть и не нагло, но с интересом рассматривали меня. Радовало, что в этих взглядах было все что угодно – надежда, удивление, неверие, в конце концов, но никакой злонамеренности или физического влечения они явно не испытывали. А подобное меня пугало, ведь я буду долгое время одна в компании мужчин.

Несмотря на то что осень уже начинала входить в права, сегодняшнее утро оказалось на удивление жарким, а может, это сказывается накатившее внезапно смущение. В общем, рука так и тянется расстегнуть жилет, но как-то неудобно под многочисленными взглядами.

– Приветствую вас, – произнесла я, ощущая, что народ явно ожидает от меня какой-то реакции.

В ответ мужчины вразнобой поприветствовали меня, так и норовя склониться.

Стою, рассматриваю собравшихся. В большинстве своем физически крепкие, без малейших признаков седины и возрастных изменений, всего несколько человек тянут на старцев, как и сам Рени. Хотя последний, стоит заметить, приосанился и, кажется, скинул пару десятков лет за то недолгое время, что мы не виделись.

Чудится мне, все они являются магами, ведь, исходя из слов Рени, с момента последней экспедиции прошло не менее полутора сотен лет. А кто, кроме магов, в силах прожить столь долгий срок, при этом еще и молодость сохранив? Интересно, что тянет этих отнюдь не юных и бесшабашных людей на территорию давно сгинувшей империи? Что-то мне подсказывает…