Burglars' trip

- Лорд очень силен. Он дал им полчаса. За это время подтянется масса всяких тварей. Он собирает даже великанов и акромантулов из Запретного леса. Лучше не рисковать.

- Конечно, Люци. Всегда лучше не рисковать. - Но мы рискнем.

- Я… я выберусь, если мы проиграем?

- Мы не проиграем.

- Ты не считаешь, что это проблема?

- Это не проблема, это расходы.

Значит, не выберусь.

Готов ли я полностью разориться?

Это будет умопомрачительный крах.

Смогу ли я восстановить состояние, если Темный Лорд придет к власти?

Смогу.

А если не смогу… Да не может такого быть.

- Деньги не должны стоять, Люци, они должны работать. А у нас с тобой, сам прекрасно знаешь, какой год выдался. Врагу не пожелаешь. Только теряем. Тебя это устраивает?

- Очень опасно.

- Люци, - проникновенно сказал он, хитро улыбнувшись, - просто представь, что мы с тобой сейчас пропустим эту возможность.

Я представил.

- Придется совершить коллективное самоубийство?

- Ну да. Что-то в этом роде. Лично я после этого жить не смогу. Боюсь, друг мой, ты тоже.

Он, конечно, смеялся. Но в каждой шутке есть доля… Нехорошая, в общем, доля есть.

Так что он прав.

Не рисковать, безусловно, лучше.

Но мы рискнем.

Всем.

Во всяком случае, я.

Надеясь, что Шеф не заметил моего отсутствия, я сосредоточился и постарался аппарировать точно в то место, с которого исчез.

- Где был? – встретил меня насмешливый холодный голос.

Я даже не успел испугаться, а он уже выхватил палочку из моих рук и с размаху заехал мне в глаз.

Самым что ни на есть вульгарнейшим маггловским способом.

Удар был такой силы, что я рухнул в некстати оказавшийся за моей спиной колючий куст и услышал треск рвущейся сразу во всех местах мантии.

Он нагнулся, схватил меня за горло и резко вытащил из колючек. Остатки мантии снова жалобно затрещали, и я, испугавшись, что он может ударить снова, вцепился в душащую меня руку, одновременно страхуя лицо.

- Где ты был?

- У Кеса, - прохрипел я.

- Доносчик! – зашипел он. – Мерзкий предатель! Подлая тварь! – он отшвырнул меня на землю и в бешенстве сломал конфискованную палочку о колено. Обломки я получил в физиономию.

Тоже мне борец с контрабандой нашелся.

- Что ты там делал? – он медленно покручивал в руках собственную палочку, но в ход ее пускать все-таки опасался.

Пока опасался.

- Мы с ним ставки сделали. На вашу победу, мой Лорд, - голос слегка дрожал, но, может, оно было и к лучшему. Ему точно так спокойнее. – Я сказал, что вы начнете битву в полночь.

- Не много надо ума, Люциус, чтобы ставить на мою победу, - засмеялся он, убирая палочку в карман и резко поднимая меня за шкирку с земли. – И вот что, мой дорогой и скользкий предатель, если ты еще раз отойдешь дальше, чем на два ярда, без прямого приказа, я скормлю тебя Нагини. – Он с непередаваемой нежностью посмотрел на парящую над кустами защитную сферу с заключенной в неё змеей. – Ясно?

- Да, мой Лорд. Простите меня.

- Я никого не прощаю. Никогда. За мной.

Я что-то пропустил, или он решил, будто я его домовой эльф?..

~*~*~*~

Приходит время, с юга птицы прилетают,

Снеговые горы тают, и не до сна.

Приходит время, люди головы теряют,

И это время называется «весна».

Валерий Миляев

Часть эвакуированных из Хогвартса слизеринских старшекурсников вместо того, чтобы убраться подальше, все-таки сочла необходимым действительно присоединиться к Темному Лорду. Это совпадало с его желанием, но никак не совпадало с моими ожиданиями.

В итоге первые часа полтора после начала сражения я был занят тем, что бегал в маске среди дерущихся и незаметно накладывал на своих студентов «Imperio».

В основном затем, чтобы, если они выживут, к ним потом ни у кого не было претензий.

А в частности - мне даже удалось нескольких лоботрясов отправить по домам.

~*~*~*~

К моему немалому удивлению Шеф вовсе не собирался принимать участие в осаде Хогвартса. Он даже не пошел на территорию школы, а принялся бессмысленно бродить по дороге в Хогсмид и обратно.

Я таскался за ним сзади, в двух ярдах, и находил в этом злорадное удовольствие. Его такой эскорт раздражал. Я смутно надеялся, что он меня прогонит и появится возможность выяснить, куда делся Драко.

Но он не прогонял.

Прошло, наверное, больше часа. Мне надоело бродить за ним туда-сюда, и, устав, я уселся на поваленное деревце у обочины. Мантии уже все равно, а меня никто не увидит. Темно, хоть глаз выколи.

Задумавшись о Драко, я не заметил, как Темный Лорд оказался прямо передо мной.

Я встал.

Он молча сцапал меня за мантию и резко притянул к себе.

- Рукав.

Нет, он точно решил, что я теперь домовик.

Хорошо это или плохо?..

Не дожидаясь, пока я среагирую, Лорд задрал мой левый рукав и, ткнув в метку палочкой, сказал:

- Снейп.

Что же он так злится-то?

Айс появился минуты через три и вид имел уставший. Даже любопытно, чем он в этой битве занимается.

- Вот что, Север, проводи-ка меня в Ашфорд.

А я?..

Они что, собираются бросить меня здесь?

Без палочки?

- Как прикажете, мой Лорд, - Айс поклонился и, подойдя, незаметно сунул мне в карман свою палочку.

Отлично.

Потом крепко взял Шефа за локоть, прикрыл глаза, и они исчезли.

~*~*~*~